Карантин

Вошедшие обернулись на голос. К ним неторопливо приближалась фигура в белом халате. В походке, движениях и голосе Гильза чувствовал что-то знакомое. Разум отказывался верить в это, но глаза, похоже, не обманывали.

— Как… — пробормотал детектив. — Он видит нас?

Человек остановился, заложил руки за спину, с интересом оглядывая оторопевшую компанию.

— Разумеется. И вижу и слышу, — сказал он. — Иначе грош мне была бы цена, как директору «Линии».

7

— Хорос! — ахнул Гильза.

— Хорос? — детектив недоверчиво приподнял брови, разглядывая обладателя белого халата…

— Вот мы и нашли вас! — воскликнул Гильза.

Ему хотелось смеяться, прыгать, кувыркаться, броситься на шею этому человеку — как ребенку, потерявшему и нашедшему маму. Казалось, теперь закончились все беды — пришел Хорос, и Хорос все разложит по полочкам, решит все проблемы!

— Какая самонадеянность, — улыбнулся Хорос. — Все, как раз, с точностью до наоборот: это я нашел вас, друзья мои. И надеюсь, что поспел вовремя.

Маг молча смотрел на шефа «Линии». Трудно сказать, о чем он думал. Наверное, мысленно изучал и оценивал того, о ком шла тихая слава куда более могучего повелителя пространства и времени, чем сам Талерон.

Следопыт же тихо держался в сторонке. Казалось, явление нового участника событий не произвело на него никакого впечатления. Он равнодушно оглядывал ряды незнакомых машин.

— Но как же так вышло? — спросил Гильза. — Мы так долго шли по вашему следу…

Хорос прошел мимо оцепеневших друзей. Провел рукой по металлическим щитам. Казалось, его больше заботит состояние передатчиков. В своем ослепительном белом халате, накинутом на плечи поверх строгого, со вкусом подобранного костюма, он казался академиком, зашедшим проведать творение собственного научного гения. Хотя, кто его знает, как оно было на самом деле?

— Я знаю, что вы действовали из самых лучших побуждений, — сказал Хорос, продолжая любоваться железными шкафами с оборудованием. — Но не все так просто.

Он бросил короткий взгляд на курьера, чуть покачал головой и вернулся к созерцанию стен.

— Твой необдуманный поступок, Гильза, несколько спутал мои планы. Точнее — едва не погубил меня. И весь наш мир в придачу.

Гильза почувствовал, что краснеет. Ему стало невообразимо стыдно. И особенно ужасно было то, что он услышал это от самого Хороса. Но этим все и должно было кончиться.

— Я хочу, чтобы ты понял меня правильно, — продолжил Хорос. — Я вовсе не обвиняю тебя. Более того, я признаю: ты поступил благородно, мой мальчик! Пожертвовать всем ради спасения близких людей — что может быть важнее — для человека? И, наверное, с этой, очень человеческой точки зрения ты прав. Но по той же причине скажу тебе еще кое-то…

Шеф «Линии» по-отечески похлопал Гильзу по плечу. Сказал с некоторой грустью в голосе:

— Рано тебе становиться регистратором. Рано. Не созрел ты еще для такой ответственности.

Гильза опустил голову. Легкое чувство обиды посетило его — и тут же улетучилось. На шефа нельзя обижаться. Как нельзя обижаться на волны, ветер, на жару или холод. Потому что шеф — это стихия. Это первозданная мудрость и мощь.

— Собственно, с этого все и началось, — продолжил Хорос. — Ты забрал Сердце Мятника в чужие миры. И от этого содрогнулось не только пространство — сдвинулось само время. Как ты думаешь, отчего это, идя прямо по моему следу, вы никак не могли настичь меня?

— Даже не знаю, — сказал Гильза. — Может, Следопыт скажет?

Следопыт проигнорировал это предложение. Он продолжал смотреть в сторону.

— Не надо, я сам тебе скажу, — Хорос сложил руки на груди, внимательно осмотрел присутствующих. — Все дело в том, что это не вы — это я шел вслед за вами.

— Но этого не может быть! — воскликнул Хитрук. — А как же след?

— След из прошлого, — таинственно произнес Хорос. — Потрясение мира, вызванное исчезновением Маятника, заставило меня броситься на его спасение. Это трудно описать. Достаточно сказать, что мне пришлось отдать значительную часть своих сил, ослабив собственную защиту. Этим и воспользовались хронофаги…

— Хронофаги? — с профессиональным интересом повторил маг. — Любопытно…

— Более, чем, — подтвердил Хорос. — И мне было бы легче, если бы ситуация оказалась куда менее любопытной. Хронофаги издавна охотятся за моим временем. Это не удивительно: время увлеченных, занятых важным делом людей более концентрировано, более насыщено и ценно, чем время обычных людей. А уж время гениев — вообще бесценно…

— Истинно так! — подтвердил маг.

— Соответственно, подобное время, так сказать, более аппетитно для хронофагов. Уж не знаю, к какой категории отнести себя самого — но едва произошла эта непредвиденная временная флюктуация — как хронофаги воспользовались этим и оттяпали у меня добрую сотню лет. Грубо говоря, я оказался в прошлом, и отставал от текущего времени на этот, довольно значительный срок…

— Ничего не понимаю… — пробормотал Кроль. — Как это возможно с точки зрения физики?