Карантин

— Я не маг, — усмехнулся старик. — Я простой скиталец по мирам. И то, что я не владею тонкостями магического искусства, то, что я не имею власти над предметами и энергиями, заставило меня развивать другие качества. Я умею слышать.

Он коснулся пальцем камешка, заменившего ему клык.

— С его помощью я слышу многое. И потому мне хорошо платят, как проводнику между мирами. И если хорошо вслушаться в происходящее в этом мире — можно услышать многое…

Следопыт вдруг уселся на асфальт. Закрыл глаза и стал знакомо раскачиваться из стороны в сторону. Прохожие, воспаленными от гари глазами, равнодушно смотрели на очередного спятившего от непомерной жары.

— Я помню ощущения от нашего визита в мир эфирных тварей, — поведал Следопыт. — Это ни на что не похожее чувство. И если здесь действительно обитают подобные существа, я их услышу.

Он замолчал. Друзья также замерли в ожидании, маг устало оперся на посох. Наверное, ему было непривычно и трудно без поддержки магических сил.

— Мне нужен еще кто-нибудь. Тот, кто уже видел этих тварей… Изнутри.

Гильза молча посмотрел на друзей — и сел рядом со Следопытом. Положил руку том на плечо…

И вдруг дернулся, вскрикнул, упал спиной на асфальт — словно какая-то сила отбросила его. Отталкиваясь локтями, попятился назад. И, наконец, сделав видимое усилие, открыл глаза.

— Я почувствовал ЕЕ, — пробормотал Гильза. — И она почувствовала нас. Она видит нас, смотрит на нас со всех сторон. У нее тысячи глаз! Это страшно…

— Она — это Паутина? — уточнил Хитрук.

Гильза не ответил. Он посмотрел куда-то в сторону, и взгляд его потонул в серой мгле.

— Это там, — произнес он. — Там ее сердце. Черное, клубящееся сердце…

— Это центр Паутины? — догадался маг.

— Да. Сгусток черных тварей. Вот, куда бы протащить наших ос! — мстительно произнес Гильза. — Но их еще слишком мало…

— Потому мы и ищем «центр» конкурентов «Альфы»! — напомнил Хитрук. — А других, других подобных «сгустков» ты не обнаружил? Ты понимаешь, о чем я?

Гильза поднял на детектива взгляд раскрасневшихся глаз и сказал:

— Да, конечно. Дело в том, что они все там.

— Как это?

— Они все собраны вокруг…

— Вокруг чего?

— Вокруг… — Гильза измученно поморщился. Ему явно не хватало слов. — Вокруг кормушки.

— А ты не мог бы подробнее описать эту самую кормушку? — нервно спросил детектив.

Гильза пожал плечами, скосился на Следопыта:

— Я видел все это как бы другими глазами. Видел лишь то, что можно увидеть в легком мире…

— Верно, не всегда увиденное там совпадает с тем, что есть на нашем, тяжелом уровне, — кивнул маг.

— Но я могу указать направление! — добавил Следопыт.

— Тогда вперед! — решил детектив. — Не будем терять времени!

Это был странный путь. Следопыт опасался потерять след — и потому идти пришлось пешком. Никогда Гильзе даже в голову не приходило, что пеший путь по улицам Москвы окажется столь неприятен и тяжел. Жара и удушающий смог словно увеличивали расстояние. Особенно страдали маг и сам Следопыт.

Время от времени Следопыт делал остановки и снова брал на себя роль медиума, корректируя таким образом путь. Только часа четыре спустя, остановившись в очередной раз, он указал перед собой и уверенно сказал.

— Здесь!

Словно во сне, из тумана проявился силуэт чего-то неимоверно большого. Настолько величественного, что захватывало дух. Проявился — и снова исчез.

Его невозможно было не узнать — как нельзя с чем-то спутать Луну или Солнце. Ведь эти светила так же неразрывно связаны с небом, как этот силуэт — с образом столицы.

— Телебашня! — ахнул Хитрук. — Как же мне не пришло в голову! Должен был догадаться!

— Разве это столь очевидно? — пожал плечами Кроль.

— А разве нет? — отозвался детектив. — Где еще в Москве концентрируется столько эфирной информации? Наверное, та, что Паутина высасывает из мозгов, приятнее на вкус. Но для подкормки сгодится и информационный суррогат! А уж его-то в этих местах — хоть отбавляй! Иногда даже хотелось бы, чтобы этой сомнительной информации было поменьше.

— Ладно, пойдемте быстрее, — сказал Гильза, поежившись. — А то, как бы Паутина ни почуяла нашего приближения…

Ему действительно казалось, что Паутина повсюду. Что она, безмозглая и кровожадная, как слепец, шарит своими щупальцами, пытаясь поймать этих маленьких неугомонных человечков. И они лишь чудом проскальзывают у нее меж пальцев — чтобы однажды все-таки попасться.

Ограду вокруг башни преодолели, просто пройдя ее насквозь. На ее преодоление у мага вполне хватило оставшихся сил. Оказавшись у подножия гигантского сооружения, Гильза почувствовал себя крайне неуютно. Он привык видеть башню из окна, и ее легкий силуэт создавал ощущение чего-то стремительного, воздушного. Отсюда же, снизу, башня давила — словно нога огромного чудовища, продавившая Землю. Особенно удручало то, что всего в нескольких десятках метров над головой конструкция исчезала в ядовитом тумане — и это рождало смутное беспокойство.

— Я чувствую нарастание энергии, — прикрыв глаза, поведал маг. — Похоже, сюда и стекаются ее остатки…

Он протянул руку в сторону башни, и меж его пальцев заискрились синеватые разряды.