Карантин

— Лю! — изумленно воскликнул Гильза. — Откуда ты? Как ты узнала, что мы здесь?

— Птичка на хвосте принесла, — донесся знакомый голос. — Так ведь у вас говорят? В общем, догадалась. Да и офис недалеко отсюда.

Гильза невольно оглянулся на башню. Там, высоко над головой, у круглого окна, наверное, по-прежнему, стоял, наблюдая, великий Хорос. Неужто, это он вызвал помощь? Как? Мысли, что ли, в эфир транслировал? После своего короткого путешествия в легкий мир Гильза был готов поверить во что угодно.

Лю неторопливо приближалась. Заметила несколько застывших людей, по-видимому, готовых продолжать атаковать защитников башни. Вскинула тяжелое устройство, висевшее на ремне. Вспыхнул знакомый свет — и остатки разбитой армии разбрелись по своим, отложенным Паутиной делам.

Лю подошла ближе. Устройство в ее руках оказалось мощным промышленным фонарем. По крайней мере, на вид.

— Улучшенная «глушилка», — пояснила Лю. — Сан Саныч даже испытать не успел. Пришлось, как видишь, мне.

Гильза смотрел на девушку, раскрыв рот. С оружием в руках она казалась еще прекраснее. А то, что она оказалась их, столь неожиданной, спасительницей, только добавило ей ореола недоступности, так его мучившей.

Впрочем, сейчас было не до этих переживаний.

И особой радости избавления на лицах друзей тоже не было.

— Все это — как мертвому припарка, — сказал детектив. — Паутине ничего не стоит нагнать сюда тысячи и тысячи несчастных абонентов. Конечно, можно уничтожить еще кучу мобильников, и продавцы телефонов будут нам ноги целовать. Но это не выход.

— Глушилки надолго не хватит, — подтвердила Лю, опуская устройство на асфальт. Болезненно потерла плечо. — Сан Саныч так и сказал.

— Нужно штурмовать телецентр, — решительно заявил детектив.

5

Странное дело: теперь аппаратный зал казался Гильзе верхом спокойствия и уюта, подтверждая утверждение об относительности всего в этом мире. Может, дело было в той стерильной пустоте, что дарило это место после душной, потной толпы, стремящейся раздавить, вцепиться в глотку, смешать со своей собственной безликой массой.

А может, свежие ощущения дарила новая этого места. Гильза не мог отвести взгляда от девушки, и мысли его были далеко от темных тайн и грядущих сражений. Сама Лю просто смотрела в окно — туда, где весело сияло окнами и обильной подсветкой одно из самых оживленных мест столицы.

— Телецентр… — проговорила Лю. — Странное место. Зачем оно?

— Ну, конечно, в Лагоре нет телевидения, — произнес Гильза, подходя поближе. — А ведь это — гениальная вещь!

— Я знаю, что такое телевидение, — сказала девушка. — Мертвые образы несуществующих людей. И главное даже не то, что они мертвые. По большей части они — лживые.

— Никогда об этом не думал, — удивленно проговорил Гильза. — Что значит, лживые? Ну, разве не интересно смотреть по телевизору кино? Ведь бывают просто отличные фильмы!

— И так, без конца, созерцать выдуманный мир? — Лю покачала головой. — Неужели ты не понимаешь, в чем суть этого обмана?

— Нет, — признался Гильза. — Я люблю кино — хоть тресни!

— Это мало отличается от вашей главной беды, — сказала Лю. — Но зависимость от эфирных монстров даже не так страшна, как эти телевизоры. Как ты не поймешь — ведь эти мертвые ящики с мертвыми образами отнимают у людей настоящий, живой мир! Они пожирают время, огромные куски жизни миллионов людей! Этот телецентр, эта башня — просто могильник убитого времени, кормушка для хронофагов!

— Ну, что ты, в самом деле… — пробормотал Гильза. — Разве Хорос допустил бы, чтобы хронофаги проникли в столицу!

— Ты многого не знаешь, — с сожалением сказала Лю. — Хронофагам не надо нападать на людей, чтобы отбирать у них время насильно. Есть хронофаги-падальщики, питающиеся уже погибшим временем. Впрочем, конечно же, знать этого ты не мог. От каких-то фактов твой разум берегут более информированные регистраторы, чего-то знать тебе просто не положено. Мир гораздо сложнее, чем кажется порою.

— Но что же делать людям, если не смотреть телевизор? — попытался возразить Гильза. — Многие просто живут этим!

— Это уже совсем другой вопрос, — с грустью сказала Лю. — Людям свойственно тянуться ко лжи и медленно убивать себя. На то они и люди…

Так и стояли, молча, размышляя каждый о своем. Пока к ним не приблизился детектив.

— Слушайте, — сказал он. — А куда делся Хорос?

— Действительно, — произнес Гильза, с трудом выныривая из тяжелых размышлений. — Где он.

— Как всегда, ушел, не прощаясь, — сказала Лю. — Это ему свойственно.

— И что же теперь делать? — недоуменно поинтересовался детектив. — Мы же собирались обсудить план действий!

Гильза снова посмотрел на девушку. Опустил взгляд и сказал:

— Если он ушел, значит, считает, что мы справимся и без него. По крайней мере, должны справиться.

— Прекрасно! — брюзгливо сказал детектив. — Дезертировать с поля боя, когда у нас каждый человек на счету! Ничего не скажешь, повезло «Линии» с руководством!

Не найдя поддержки в лице курьера и девушки, сыщик несколько сник.

— Ладно, — сказал он. — Пойдем, нужно обсудить план действий…