Карантин

Со стороны, наверное, это выглядело довольно странно: посреди светлого, чистого зала, окруженные высокотехнологичным оборудованием, прямо на полу сидели усталые люди — словно путники у костра, на краю пустынного тракта. Собственно костра и не хватало для полноты картины.

— Итак, наша задача, — говорил детектив. — В первую очередь нужно найти и уничтожить эти самые коконы. Потому, как с новым выводком нам уже не справиться. Один вопрос — как это сделать?

— Для этого и понадобятся эфирные осы, — сказал Гильза. — Не зря же мы тащили их из эдакой дали. Остается надеяться, что Сан Санычу удалась его затея с инкубатором.

— Что ж, — сказал детектив, с прищуром оглядывая друзей. — Тогда сделаем так. Талерон, помнится, ты имел дело с фантомами?

Маг молча склонил голову.

— Нужно увести Паутину по ложному следу, — сказал детектив. — Пусть она гоняется за нашими призраками, пока мы попытаемся проникнуть в телецентр…

Лезть в это чудовищное кресло добровольно было куда более неприятно, чем под нажимом непреклонного Хороса. Тем более, что ассистировавший на этот раз Хитрук ничуть не заботился о внутреннем состоянии курьера.

— Тэк… — говорил он, разглядывая стрелки на приборах транслятора. — Главное мозги тебе не спалить. Где здесь штекер?

— Какой еще штекер? — не понял Гильза.

— Который в затылок втыкается, — с детской непосредственностью пояснил сыщик.

Глядя в округлившиеся глаза курьера, он произнес:

— А что, нет такого? Где же я тогда это видел? Тьфу ты — в кино! В «Матрице!»

— Шлем подайте, — деревянным голосом попросил Гильза. Шутки детектива сейчас его совершенно не радовали.

Детектив передал ему решетчатую конструкцию, помог затянуть ремешки. Произнес, скривившись:

— Все-таки, штекер в затылок — как-то технологичнее. Что это за викторианская технология? Парового двигателя только не хватает!

— Вы, главное, выключатель не перепутайте, — с опаской сказал Гильза. — Ну, а когда я выйду в эфир — ничего не трогайте. Я сам выйду.

Он продемонстрировал зажатый в кулаке пульт «катапульты».

— Все сделаем в лучшем виде, — пообещал детектив, пристегивая руки курьера к подлокотникам. — Я прослежу, чтобы ты, там, в проводе не запутался или язык случайно не проглотил. Ты, главное, сам не подкачай. На тебя вся надежда.

— Я постараюсь, — твердо проговорил Гильза. — Пусть только Кроль поторопится… Что там Лю?

— Ушла. Возможно, уже у входа телецентр, — сказал детектив, задумчиво склонившись над транслятором. — Интересно, а что это означает, если стрелочка в красной зоне?

— Не важно, — быстро сказал Гильза. — Отправляйте меня. Это вон тот черный переклю…

6

Он не успел договорить. Щелкнуло — и все в глазах знакомо закрутилось, замелькало и перехватило дыхание, словно при затяжном прыжке с парашютом.

На этот раз выход в эфир дался куда легче. Невидимое эфирное тело стало послушнее, свободнее удавалось перемещение и разные кульбиты. На которые, впрочем, Гильза не отвлекался: он уже четко знал, что делать.

Сначала найти «прикормленную» колонию. Вот оно, серое, болезненно дрожащее щупальце, что доверчиво тянется к нему, норовя выстрелить своими «стрекательными» нитями. Что ж, придется пойти на эту, не слишком приятную связь с монстром.

Чтобы обмануть другое, более страшное чудище. Если, конечно, удастся…

Контакт — и сотни тысяч нитей врываются в сознание, устанавливая неподвластные пониманию связи. И вот он снова — един в тысячах лиц. Странное, нечеловеческое ощущение, настолько неприятное и пугающее, что никому не предложишь его попробовать в качестве забавного аттракциона.

Зато это дарит небывалые возможности.

Вот он — охранник на внешнем посту, у ограды, окружающей телецентр. Выискивает глазами знакомое лицо. Вот она, девушка, вполне подходящая на роль сотрудника телецентра. Она вопросительно смотрит на него.

— Проходите, пожалуйста, — устами охранника говорит Гильза.

Контроль здесь очень строг, но его коллега равнодушно отворачивается в сторону: по странному стечению обстоятельств его мобильник — с sim-картой того же оператора «Гамма», а, значит, его глаза сейчас тоже принадлежат Гильзе.

Лю смотрит в эти глаза долгим вопросительным взглядом, и он чуть заметно кивает. Конечно, все оговорено заранее, но слишком странно видеть в совершенно разных людях взгляд, принадлежащий одному и тому же человеку.

Девушка идет дальше — мимо длинной решетчатой ограды, мимо рядов разномастных машин — и входит в огромный стеклянный холл.

Теперь его глаза — это глаза продюсера, взирающего на холл телецентра с высоты широкой лестницы, где возле пары электромагнитных порталов дежурят хмурые охранники с металодетекторами. Здесь ситуация сложнее: в карманах охранников сотовые не просто операторов-конкурентов. Все они подчинены Паутине. Так что теперь действовать придется осторожно.