Карантин

Он знает, что делать! Надо узреть тех, кто принадлежит Паутине — и заставить их отказаться от принадлежности к проклятой сети!

И вот он тысячами пар глаз выискивает вражеских рабов, тысячи пар ног ведут его к другим, ничего не подозревающим прохожим, и тысячи ртов произносят одну и ту же фразу:

— Немедленно смени оператора!

Тысячи прохожих изумленно пялятся в ответ и бормочут самые разные фразы. Одни возмущены, другие смеются, третьи равнодушны.

— Умоляю, смени оператора! Хочешь — возьми мой мобильный! Только выключи и выброси свой — прямо сейчас!

Некоторые соглашаются. Телефон переходит из рук в руки. И тогда мелькают странные кадры: взгляд предлагавшего заменяет взгляд согласившегося.

Казалось бы, простая перестановка слагаемых, от которой ничего не меняется.

Но «паутинные» мобильники летят в урны — и рабов Паутины становится меньше. Это жалкие крохи — но все же…

— Ты что творишь?! — доносится издалека знакомый голос. — Ты слышишь меня?!

Гильза оглядывается — и с ним оглядываются тысячи и тысячи людей, затерявшиеся в толпах на улицах разных городов. Конечно же, он никого не видит.

Ведь это голос Хороса.

4

Он словно вынырнул с огромной глубины: задыхаясь, жадно набрал воздуха и задышал — тяжело и часто. Сердце колотилось вовсю, реальный мир казался невероятно тяжелым и давящим. Медленно проявились стены, потолок. Тело вдруг ощутило собственный вес.

И сразу же обрушился реальный, живой звук:

— Ты что же делаешь, Гильза?! Я же сказал — никаких фокусов!

Хорос. Он явно недоволен.

— А что я такого сделал? — спросил Гильза, с усилием ворочая языком. Что ни говори, а общение в легком мире гораздо удобнее и куда менее энергозатратно.

— Зачем ты полез к Паутине? — строго спросил шеф. — Что это был за цирк с обменом?

— Вы все видели?

— Конечно, — освобождая Гильзины руки от ремней, сказал Хорос. — Пришлось тебя срочно выдергивать из сеанса! Я же говорил: противостоять Паутине нельзя, не набрав достаточно сил! У нее абонентов в разы больше!

— Ну, я же действовал не против самой Паутины, — вылезая из кресла, оправдывался Гильза. — Я всего лишь хотел ослабить ее, уменьшив число этих самых абонентов…

— Ты что, правда, не понимаешь?! Абоненты — это и есть Паутина! Только объединившись с ними, эфирные монстры становятся опасны! Остается надеяться, что ты не многих выбил из ее рядов и Паутина не заметит воздействия…

Как оказалось, надеялся он напрасно.

Раздался тяжелый топот: к ним бежал Хитрук.

— Посмотрите туда! — крикнул он, указывая в большое круглое окно. — Вы это видели?!

Гильза и шеф «Линии» приблизились к окну. Им предстало жутковатое зрелище.

Там, внизу, в лучах декоративной подсветки, стояли люди. В густом, молочно-сером смоге, их силуэты казались призрачными, почти нереальными. Люди были неподвижны — просто стояли и смотрели на башню. Точнее — в направлении того самого окна в аппаратном зале. Людей были десятки, но подходили новые и новые. Становились — присоединялись к этому безумному флэш-мобу.

Вспомнилась толпа в долине Гизы. И сразу же стало ясно, что все это сборище добром не кончится.

— Интересно, как они преодолели милицейский кордон? — проговорил детектив.

— Посмотрите внимательнее, ИО, — предложил Гильза.

В первых рядах этих странно застывших людей стояли фигуры в форме.

— Ах, вот оно что! — пробормотал Хитрук. — И чего же все они хотят?

— Спросите, чего хочет Паутина, — проговорил Гильза. — Нашей крови, чего же еще…

— Но не бросятся же они на штурм башни? — неуверенно предположил сыщик.

Словно услышав его слова, толпа шагнула вперед: одновременно, все эти сотни людей сделали первый шаг — и толпа стала стекаться к основанию башни.

— Мать моя женщина! — ахнул Хитрук, невольно делая шаг назад, растерянно глядя на Хороса. — Сейчас они ворвутся в вестибюль! Что же нам теперь делать, а?!

Хорос молчал.

— Нужно немедленно подниматься наверх! — забормотал детектив. — Поднимемся на скоростных лифтах, заблокируем их, забаррикадируем лестницу… Так?

Хорос молчал, продолжая смотреть вдаль.

Подбежал смертельно бледный Кроль. Крикнул:

— Вы видели, да? Они со всех сторон!

Неторопливо подошел Талерон. Следопыт остался неподвижно сидеть на прежнем месте. Похоже, его совершенно не волновало нападение.

— Я могу попытаться остановить их, — сказал маг. — Конечно, не причинив вреда.

Хорос продолжал молчать.

Гильза растерянно посмотрел на шефа. Это молчание вселяло в него еще большую неуверенность. Тогда инициативу взял в свои руки детектив.

— Ладно, пошли вниз! — решительно сказал он. — Талерон, дружище, на тебя вся надежда!

По-прежнему сохраняя невидимость, друзья буквально скатились в вестибюль. Здесь они застали троих служащих башни — мужчину и двух женщин — а также пару охранников в форме. Все они недоуменно смотрели сквозь прозрачные двери и перебрасывались тихими репликами. Там, за стеклом, маячили, словно призраки, мобилизованные Паутиной обладатели мобильников.

Гильза нервно колотил друг о дружку подсевшие батарейки «глушилки». Однако, глядя на эту пугающую толпу, понимал: в данном случае его оружие подобно детской хлопушке.