Каратель

— Местные мы, — робея, принялся объяснять Косой. Именно так звали встретившегося нам охотника «со-товарищи». У них ситуация была как в Углах, но с точностью до наоборот. Если в Углах охотники погибли от рук зрожей, то в деревне Мирная охотники, вернувшись из трёхдневной «командировки», застали на месте родного села пепелище. С тех пор два десятка мужиков рыскали по степи, ища зрожей. Подкарауливая, устраивая засады. Получалось не очень. А тут мы. Разглядев, что люди, да ещё и с оружием, Косой выскочил из лесу и замахал руками.

— Короче так, могу вас взять к себе в отряд, но! — начал я и замолчал.

— Да, ваша милость?

— Дисциплина у меня железная. Сказал: «ложись», значит ложись. Сказал умереть — значит умри!

— Согласные мы, Ваша милость. Всё одно идти некуда нам. И семьи наши… — и желваки на скулах у Косого заходили туда-сюда.

— Ну и отлично. Что из оружия имеется?

— Десять луков. И десять пращей. Два меча, ножи у всех и пять копий. На охоту ж шли, не на войну.

— Пращи!!! — хлопнул себя по лбу я.

— Что пращи? — испугался косой моей реакции.

— Яг, твою дивизию через левое копыто! — заорал я.

— Да, командир? — подскочил десятник.

— А из пращи как далеко гранату закинуть можно?

— Так раза в три дальше. Метров на сто пятьдесят точно.

— А чего ж ты молчал, подлец? Из пращей все умеете метать?

— Ну а как же. В детстве все воробьёв да голубей били. Да и взрослыми использовали. Оно не лук, конечно, но тоже часто пригождалось.

— Значит, так, — обратился я к Косому. — Пращи отдать тем, кого Яг покажет. У нас камушки волшебные есть. Нам нужнее. А ты со своими людьми образуете два десятка. Одним будешь ты командовать, второй Ирвин возглавит. Это вооон тот мужик с бородой. Понял?

— Понял, ваша милость! — закивал Косой.

— Милости отставить, ко мне обращаться командир, — распорядился я. — Яг, а сколько до Лерена осталось?

— Два дневных перехода, — вставил Косой.

И вот вечером, моё войско, выросшее сразу вдвое, остановилось на привал. Мы, как всегда, на ночёвку ушли в лес. Его зрожи почему-то недолюбливали, и без крайней необходимости к деревьям не совались, чем мы и пользовались. Как только развели лагерь, я попросил Эльзу помочь мужикам нарезать и высушить досок на новые щиты. Эх, бытовая магия это нечто! Надо скорее учиться, а то так и умру недоучкой. Пока первый десяток занимался с магиней делом, я стал гонять второй, третий и четвёртый десятки. Глядя на уже поднаторевших в замке и походе легионеров, мужики учились быстро. Но не так быстро, как хотелось бы. Потому, плюнув на всё, решил остаться в лесу временным лагерем и хоть чуть поднатаскать новых легионеров. Когда доски были готовы (а сделала Эльза всё часа за два, не больше), я заставил всех под руководством Извара мастерить щиты.

И уже на следующий день новые легионеры радостно стукались щитами, пыхтя и матерясь, а я матерился на них и вновь и вновь учил баранов ходить строем. Разворачиваться и смыкать щиты. Выполнять черепаху. И лепил новые гранаты и камни активации. Через неделю я посчитал, что легионеры смогут хотя бы не убить друг-друга щитами при перестроении, и мы двинулись дальше.

***

— Командир, Лерен в осаде! Там зрожей тьма! — зашептал Косой, когда подполз поближе. Я в это время лежал на краю леса и глубокомысленно смотрел вдаль, на огромный лагерь зрожей, раскинутый в поле.

— Да ладно? — удивился я, — То-то я смотрю и думаю, какого хрена здесь зеленомордые топчутся? А это осада, да?

Яг вдруг отвернулся и закашлял. А с ним вместе и Кроп. Мы втроём вот уже полчаса наблюдали за зрожами, пока Гвалт во главе наших разведчиков пытался со всех сторон обследовать огромный лагерь. Косой ползал с другой стороны. Всё осложнялось тем, что город-крепость Лерен — собрат Барума — располагался в двух лигах от леса. И между нами и городом стоял лагерь зрожей. Вернее, зрожи со всех сторон окружали приграничный город, в том числе и со стороны леса.

Через полчаса вернулся и Гвалт. Доложил обстоятельнее:

— С той стороны — от степи — зрожей намного больше! С этой стороны у нас парень хорошо считает, насчитал целую тысячу зрожей. А может и тысячу с чем-то. С той стороны раза в три точно больше. Близко не подходили. Точно не скажу. И что делать-то, а? — тоскливо спросил он у меня.

— Не ныть, — посоветовал я и задумался. Конечно, черепахой можно было попытаться прорваться в город. Но, ворота нам вряд ли откроют, это раз. Да и минимум тысяча зрожей на 40 человечьих тушек — слишком много. Когда навалятся — никакие гранаты не помогут. Тут миномёт минимум нужен.

— Твою ж мать! — чувством произнёс я, — Я гений!

— Настоящее имя вспомнил? — просиял Гвалт. Тут Яг уже не выдержал и захохотал в голос. Но, увидев наши укоризненные лица, заткнул рот ладонями и тихо давился смехом, покраснев, как рак.

— Гений — это умный и молодец, — пояснил я Гвалту. — Ко всем применительно может быть. Но пока, в этой ситуации, только ко мне применимо, — посмотрел я многозначительно на Яга, отчего тот заржал ещё сильнее.