Каратель

Лесная дорога была узкой — метра четыре в длину. Встретить конный отряд — лучше не придумаешь. Правда, времени оставалось совсем немного. Я приказал Ягу отозвать передних дозорных. Мои бойцы быстро спешились, сноровисто привязали лошадей к деревьям, и стали деловито выстраиваться в две шеренги. Как раз стена из пяти щитов полностью перегородила лесную дорогу.

— А если они не убивать? — встревоженно спросил Агель. — Напасть первыми…

— Выясним, ваше магичество, — улыбнулся я, и шарахнул огнём в основание дерева. Научился у Эльзы основам бытовой магии. Подойдя к накренившемуся стволу, навалился на него руками и толкнул наискось дороги. Чтобы не повисло в кронах других деревьев. Подрубленный мною дуб (для меня всё, что не сосна и не берёза — то дуб) завис на полпути, всё же зацепившись ветками за деревья с противоположной стороны дороги. Хорошо Эльза поняла мою задумку, и своей магией быстро обрубила лишние ветви, и дерево рухнуло поперёк дороги, перегородив конным тропу. И как раз вовремя! Только дерево упало, мы услышали стук копыт, и из-за поворота выметнулись всадники. Я отошёл к строю и спокойно встал, скрестив руки на груди.

Перед поваленным деревом кони заплясали, и отряд остановился. Увидев наш строй, часть всадников спешилась. Один из них заорал:

— Кто из вас собака-Белогор?

— А что за падаль спрашивает? — вернул я любезность хаму.

— Это ты падаль, — взревел будущий покойник, — А я барон Тенебрис!

— Слюной не подавись, барон, — захохотал я. И тут же тихо скомандовал своим: — Арбалеты к бою!

Времени я потянул достаточно, Яг и Рузер уже должны были зайти в тыл баронским людям, и проследить, чтобы никто не ушёл. Как раз в это время практически все люди баронов спешились, и стали перелазить через поваленное дерево. Я отошёл в сторону и скомандовал:

— Огонь!

Первая шеренга моментально встала на колени, и десять арбалетных болтов ушли в сторону противника. Расстояние было всего-то метров двадцать. И болты выкосили сразу человек восемь.

Тенебрис были хоть и подлецами, но не трусами, и не дураками. Увидев, какие опустошения в их рядах оставил залп, они сразу стали подгонять своих бойцов. И хлынули толпой через бревно.

— Щиты сомкнуть! Гранаты — пли!

Пять гранат из заднего ряда улетели вперёд, прямо в толпу баронских прихвостней. Пять взрывов прозвучали почти слитно, и из сорока баронских людей, рванувших к нашей шеренге, на ногах не осталось никого. Больше половины выкосило осколками и огнём, те, кто был впереди, и уже подбегал к щитам, получили каменные осколки в спину. Пусть это были мелкие, и не смертельные раны, но взрывная волна сбила их с ног, осколки ранили и дезориентировали, и мои бойцы, сомкнув щиты, как на учениях, слитно шагали в ногу, копьями добивая уцелевших. Вдалеке за деревом я услышал ещё два разрыва, и понял, что кто-то выжил и пытался уйти. И похвалил себя за предусмотрительность, заставившую послать в обход Яга и Рузера. Вскоре явились и они, рассказав, что трое оставшихся всадников больше никогда никуда не прискачут. Я объявил привал, и мои люди стали собирать трофеи и лошадей. Девушки, испуганные развернувшимся практически на их глазах побоищем, бледные сидели на полянке и отказывались от обеда, которым их тщетно пытался накормить шевалье Элеган. А вот гномы оказались в восторге от развернувшегося сражения. И радостно собирали трофеи вместе с моими людьми, вызвавшись бескорыстно помочь в этом нелёгком деле. Впрочем, я видел, что коротышки тоже готовились к бою, и крепко сжимали своими ручищами короткие и широкие мечи, больше похожие на мачете.

А я уже привычно стал подсчитывать трофеи. Из целых лошадей осталось тридцать восемь штук. Остальных убило осколками или болтами. Доспехи в количестве десяти штук мы навьючили на трофейных лошадей. Денег у догнавших нас мстителей оказалось не густо — всего две с небольшим тысячи рупьев, и я щедро поделил их между всеми участниками, в том числе пусть и не повоевавшими, но готовившимися гномами и шевалье Элеганом. Как раз на каждого вышло по двести рупьев. Гномы настолько расчувствовались, что подарили мне ещё одну трубку и увесистый мешочек табака. Собрав трофеи, запаковав их на лошадей, мы двинулись дальше. И, слава Богу, девушки перестали трещать. А гномы, сдружившись с дружинниками, перенесли своё красноречие на них. Чему я был рад…

Глава 5

— За торговый караван положена пошлина! — пробубнил стражник на воротах славного города Боробея. Городок этот, по размерам чуть больше Барума или Лерена, находился аккурат в половине пути до столицы Лесании. Тут я и решил продать трофеи, чтобы не тащить их ещё тысячу лье до столицы. А то целый табун, честно говоря, доставлял немало неудобств. Но тут перед нами встала преграда в виде усатого стражника, ставшего на входе, и бубнившего, что с нас положена пошлина. Причём Ягу, который успел пообщаться с ним первым, он заломил такую цену, что тот, чуть было, не зарубил ретивого дуролома. И помчался ко мне докладывать.

— А где вы торговый караван видите, служивые? — обратился я к стражнику и двум его подельникам.