Каратель

— В общем, наши пути разошлись, — продолжил барон. — Я сумел отбить Бродягу и заключить пакт… о ненападении. Сейчас у нас типа нейтралитет. Это ничего не значит, потому что мы имеем дело с грёбаной машиной. Инопланетной машиной. И ждать от неё можно чего угодно.

Задумчиво кивнув, я уточнил:

— Раз вы заключили пакт… ты можешь его уничтожить? Это же решение всех проблем. Убей его и закрой Врата.

— Всё не так просто, — покачал головой собеседник. — Во-первых, я могу попытаться, но не факт, что одержу победу в схватке. Просто существует такая вероятность. Во-вторых, если Администратор погибнет, Врата всё равно останутся. Я не знаю, как их закрыть. В-третьих, Живой Хаос рано или поздно сюда доберётся. Да и сами Предтечи могут при желании выйти в обычный космос и через несколько веков прилететь сюда на своих кораблях. Нет, мы сейчас в одной лодке. Ты, я, Кормчие, Администратор и его хозяева. Поэтому надо договариваться.

— Разумно. И чего мы ждём?

— Наступления ночи. До переговоров ещё целых семь часов. Так что можно искупаться, позагорать на пляже, попить морсу. Я для тебя сделал гостевую комнату, там и вырубишься.

— А если не вырублюсь?

— У меня есть снотворное.

— Хм. И это всё?

— Не всё. Скоро сюда прибудет Великий Чертёжник. Познакомишься с ним лично. И тогда вся контактная группа будет в сборе.

Обдумав услышанное, я выдал вердикт:

— Слушай, это же сон. Мы могли погрузиться в него из любых точек планеты. А сейчас рискуем, находясь в одном месте.

— Брось, мы ничем не рискуем. Наоборот, я обеспечиваю вас с Чертёжником самой надёжной защитой на Земле.

— Бродяга?

— Конечно. Он будет охранять нас в конструкте на случай, если Администратор попытается что-то выкинуть.

— Я читал в информаториуме, что домоморфы предположительно могут управляться Администратором. Это машины Предтеч, работающие по единому протоколу.

— Обычно — да. Но Бродяга вышел из-под контроля. Мы его… перезапустили. Все ключи доступа Администратор утратил.

— Ладно, — пожимаю плечами. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

На горизонте появился белый инверсионный след, тянущийся за крохотной точкой. Постепенно точка увеличивалась в размерах, превращаясь в гидросамолёт.

— Кто это? — я насторожился.

— Свои, — Иванов добродушно хлопнул меня по плечу. — Я же говорил, что Чертёжник появится.

Глава 24

Переговорный конструкт

Где-то в мире сновидений

На пляже собрались трое.

Молодые люди с русыми волосами, непохожие друг на друга, но разговаривающие как старые друзья. Один из парней отрастил длинные волосы, второй стригся коротко. Первый был в драных джинсах, босиком и в потрёпанной футболке. второй — в бриджах и цветастой рубашке, застёгнутой на одну пуговицу. В эту компанию совершенно не вписывался третий персонаж — неопределённого возраста мужчина в костюме-тройке. На ногах у мужчины красовались лакированные чёрные туфли, и его ничуть не смущали пальмы на заднем фоне конструкта.

Парень в драных джинсах сидел на песке, скрестив ноги.

Второй юноша предпочёл полосатый шезлонг под зонтиком.

И только странный мужик соорудил для себя массивное кожаное кресло, у ножек которого плескалась вода.

— Он опаздывает, — сказал мужчина.

— Имейте терпение, Чертёжник, — небрежно обронил парень, сидевший на песке. — У вас в запасе целая вечность.

— Как и у вас, господин Иванов, — хмыкнул мужик. — Но пунктуальность — признак взаимного уважения.

— Я вас умоляю! — Сергей Иванов закатил глаза. — Машина не может уважать нас или презирать. Она просчитывает наши действия и не более того.

Из джунглей вышла загорелая девушка с аппетитными формами и направилась к переговорщикам. Купальник-бикини практически ничего не скрывал. Бронзовый загар, стройные и мускулистые ноги, волнистые тёмно-каштановые волосы. Пухлые губы… и совершенно пустой взгляд.

— Простите за опоздание, — произнесла девушка, вытаскивая из воздуха раскладной сетчатый стул. — Я интегрировался в ваш конструкт.

— Администратор? — удивился парень в шезлонге.

— Рад знакомству, господин Володкевич.

— Тонко, — усмехнулся Иванов. — На переговоры с мужчинами явиться в образе соблазнительной человеческой самки. А ты не забываешь, Администратор, что здесь собрались два беса с тысячелетним опытом и архимаг, который тоже многое повидал на своём веку? Мы не прыщавые юнцы со спермотоксикозом.

Девушка очаровательно улыбнулась:

— Я должен был попытаться.

Миг — и перед делегацией человечества стоит арабский шейх в традиционной восточной одежде, головном уборе в виде клетчатого платка и кольца, деревянными чётками в руках и благостной улыбкой и такими же пустыми глазами.

— Сойдёт, — скривился Чертёжник.

— Тогда предлагаю начать, — голос арабского шейха был сухим и невыразительным. Мужским, а не женским. — Вы намерены предложить некое решение, и я готов его выслушать.

* * *