Каратель

Вжух перестроился в насекомоподобную тварь, смахивающую на скорпиона. Оброс хитиновым покровом, выдвинул из пластин шипы, обзавёлся ядовитым жалом.

— Погнали, — Иванов щёлкнул пальцами.

В стене напротив сформировалась дверь.

Не просто дверь — закруглённый люк с колесом, которое требовалось вращать. Прямо как на подводной лодке или космическом корабле из фантастических сериалов.

— Бродяга, — укоризненно произнёс Иванов. — Давай без пафоса.

Дверь приняла нормальный облик.

Мы вышли в тамбур, связывающий двигательный отсек с верхней палубой. По ушам ударил нескончаемый гул моторов, который преследует всех, кто несёт вахту на корме.

— Гадство, — выругался барон.

Я его почти не слышал.

И это при том, что звукоизоляционные прокладки внутри переборок достигали полуметровой толщины. Это мне кэп однажды рассказал. Ну, тот кэп, что на «Селенге».

Едва мы пересекли незримую границу между Бродягой и Крепостью, Сергей извлёк из трости небольшой, слегка изогнутый меч. Вроде азиатский, только без цубы или гарды. Длинная рукоять для двуручного хвата, клинок с односторонней заточкой — и всё. Рукоять служила естественным продолжением трости. Перебросив меч в левую руку, Иванов выхватил из кобуры свой футуристический «Иглс». Лишил материальности одну из переборок, и мы шагнули в длинный коридор, повторяющий обводы корпуса «Грозы Степей». Название я увидел на борту исполина, когда парил над Пустошью в состоянии дальнего транса.

— Разделимся, — предложил я.

Иванов кивнул.

Вжух метнулся по стене, перебежал на потолок и, быстро переставляя сегментированные лапки, скрылся за углом. Мы с бароном двинулись в противоположных направлениях. Я повернул направо, рассчитывая обнаружить трап, связывающий палубы. Так и вышло. Спустившись по винтовой лестнице, я столкнулся с техником, который тут же на меня напал. Причём сделал это, выхватив пистолет из поясной кобуры. Отшвырнув уродца воздухом, я добил его электрическим разрядом в голову. Хотел сделать добро, называется… Здесь даже простые механики вооружены.

На шум выбежал тип в камуфляже и сразу открыл по мне огонь из помпового ружья. Весь урон поглотил доспех. Камуфлированного дядьку я вынес файерболом, переступил через его труп и двинулся дальше.

Я вообще не ставил перед собой задачу зачищать двигательные и технические отсеки. Все проблемные противники должны быть сосредоточены на боевых вахтах либо в каютах, где они отсыпаются. Поэтому я двинулся в сторону носа, не забывая посматривать по сторонам.

Крепость шла в боевом режиме, ибо за Пятым Кругом опасность подстерегает на каждом километре. Все иллюминаторы были прикрыты бронированными заслонками. Под потолками горели лампы дневного света.

У тамбура, ведущего на верхнюю палубу, я подвергся нападению.

Размазанный скоростью мета взмахнул коротким мечом, целясь мне в горло. Я просто перехватил эту руку на усилении, сломал кисть и боковым ударом размозжил голову неудачника.

Из глубины коридора примчался огненный шар.

Доспех принял урон.

Я ответил молнией, превратив очередного наёмника в пепел.

Свернул в тамбур, поднялся по трапу к люковой заглушке и ударил по кнопке привода. Массивная бронированная плита сдвинулась, открывая небесный свод.

Выбравшись на «крышу», я осмотрелся.

Верхняя палуба состояла из носовой надстройки, где располагался капитанский мостик, нескольких орудийных башен, зенитно-ракетных комплексов и технических сооружений. Здесь, например, располагалось целое поле солнечных батарей, радарная установка и ёмкость, где хранилась собранная дождевая вода. Все Крепости максимально использовали в экспедициях ресурсы окружающей среды: халявную электроэнергию, осадки, естественный нагрев воды, добытых охотой зверей. А ещё тут располагались посадочные площадки для вертолётов и конвертопланов.

Как только меня заметили дозорные, началась стрельба.

Пули рикошетили от палубы и огибали мой доспех.

Я, разумеется, не стал терять драгоценные секунды, напитал мышцы силой и занялся истреблением. Прежде всего ударил расширяющимся воздушным кольцом, очищая палубу от бегущих автоматчиков. Истошные вопли боевиков, падающих с большой высоты, слились с тяжёлым гусеничным гулом, к которому привыкли все экспедиторы. Плечистого мужика с заплетённой в косичку бородой приложило об опоры накопительной ёмкости и с хрустом протащило через поперечные балки. Дозорным на вышках повезло чуть больше — они оказались вне зоны поражения… Но тут же огребли вязью с ледяным скручиванием.

По правому и левому борту сдвинулись бронированные заглушки.

На палубу полезли боевые големы.

Я узнал легендарных «Вольтронов» — их ценили за универсальность, сообразительность и высокие боевые характеристики. А ещё «Вольтроны» умели пользоваться оружием. Как холодным, так и огнестрельным. Минус этих машин для убийства в том, что они напрочь лишены тактического мышления. Прут, куда показали, убивают тех, в кого ткнули пальцем.