Каратель

— На его месте я бы поостерегся задавать следующий вопрос.

Я покосился в ту сторону и действительно промолчал. Хотя мне очень хотелось понять: заказ на поиск древнего тайника ниис получил от официального представителя Ковена или же это была чья-то личная инициатива? В обход, так сказать, руководства? Судя по тому, как протекала беседа, я был склонен предполагать именно второй вариант. И если это действительно так, то получалось… получалось…

— Какую роль должен сыграть в этом мастер Рез? — в лоб спросил я, когда кусочки пазла начали более или менее складываться.

Господин Шаран оценивающе прищурился.

— Я думал, ты в первую очередь поинтересуешься своими задачами.

— Они как раз ясны — мне наверняка поручат непосредственно добычу артефактов, которые скорее всего находятся под мощной магической защитой, причем очень-очень старого образца. Для чего понадобился мастер Рез?

— Все очень просто, гость, — вздохнул со своего кресла старый вор. — До артефактов еще надо добраться. Именно в этом и состоит моя задача — я должен буду тебя туда провести.

— Зачем такие сложности?

— Может, и незачем, — едва заметно дернул щекой мастер Рез. — Если, конечно, ты хорошо ориентируешься в подземельях, умеешь читать подсказки мастеров-зодчих и самостоятельно разберешься в загадке, которую мы с Шараном пытались разгадать много лет. Собственно, мы и сейчас не все понимаем. Но даже если ты настолько талантлив, как мы рассчитываем, то сам понимаешь — цена вопроса слишком велика…

— Угу. Поэтому одному мне эту задачу не доверят.

— Я не хочу ошибок, — спокойно отозвался ниис, когда я посмотрел на него. — В дневнике есть намек, что зайти и выйти из тайника можно будет лишь один раз. Как ты понимаешь, этого слишком мало, чтобы забрать оттуда все, что там есть. Но есть шанс, что вдвоем вам удастся сделать больше, чем если бы ты пошел туда в одиночку. К тому же Рез хорошо ориентируется в городских катакомбах. Он проведет тебя к нужному месту. Если же у него не получится… тогда попробуешь сам. Условия понятны?

Я, поколебавшись, кивнул.

Само собой, полного и всеобъемлющего доверия от ночного короля ожидать не следовало. Несмотря на все мои прошлые заслуги, для гильдии я был чужаком. Причем чужаком с непонятными целями и принципами. Ниис не мог меня контролировать. Как не мог быть уверен в моей лояльности. За Пакостью он отправил меня больше для проверки. За короной — вероятно, потому, что действительно испробовал до этого все, что только возможно. Дальнейшие наши деловые отношения не требовали такого напряжения. Но, по-видимому, наклевывающийся куш и впрямь был настолько велик, что Шаран не хотел рисковать. Особенно в том случае, если это и впрямь заказ, а не просто мои досужие домыслы.

— Как насчет оплаты? — спросил я, когда границы моей ответственности определились.

Ниис спокойно кивнул.

— Могу предложить два варианта: фиксированная цена в перерасчете на любой металл или драгоценные камни по твоему желанию или же вариабельная награда.

— Вариабельная — это как?

— Я позволю тебе забрать из тайника любую вещь на собственное усмотрение, за исключением шкатулки, на которую тебе укажет Рез.

— Я буду первым, кому будет позволено там что-то выбрать?

— Да, — подтвердил ночной король, и я, почти не раздумывая, кивнул:

— Согласен.

* * *

— Теперь главное, чтобы планы нииса и планы карателей не пересеклись, — озабоченно сказал Макс, когда я сообщил последние новости. — Что будешь делать, если время операций совпадет?

— Каратели редко работают по ночам, а воры, как правило, не грабят чужие тайники посреди бела дня, — отозвался я, поднимаясь в свою старую комнату. — Но раз уж магистр поручил координацию действий мне, то время для работы Ордена я сам выберу. После того как ниис уточнит сроки.

— То есть точную дату он пока не сказал?

— Они еще сами не решили, что и когда, поэтому надо будет ждать от него знака. Главное, чтобы он слишком долго не протянул, иначе с карателями будет сложнее договориться.

— Мне вообще не слишком понятна система работы Ордена. Как-то у них все… не продумано, что ли?

— Ну почему же? Есть мастера, которые следят за порядком в городе. Есть магистр, организующий их работу днем, и командир ночной смены, отвечающий за дежурства ночью… никаких промежуточных чинов, никаких лишних званий. Каратели работают поодиночке до тех пор, пока все спокойно. Ходят себе по домам, методично убивают некко, следят за чистотой изнанки в своем секторе. Когда возникает необходимость, одиночек собирают в команды, и вот тогда появляется должность координатора. По мне, это намного проще и эффективнее, чем в той же городской страже, где существует миллион начальников, но, по сути, никто и ни за что не отвечает. К тому же карателей в столице всего три десятка, — напомнил я. — Включая магистра, штатного мага и практикантов. Слуги — отдельно. Подмастерья и ученики — отдельно. При такой небольшой численности дополнительные начальники не нужны.

— Когда личину будешь менять? — деликатно перевел разговор на другую тему дом.

Я добрался до своей комнаты и, раздеваясь на ходу, буркнул: