Каратель

— Сейчас. Если меня в таком виде заметят возле жилища мастера Шала, могут возникнуть проблемы.

«Ули, ты готов?»

В ответ пришла теплая волна и подтверждение, что малыш со всем справится.

— Посиди-ка тут, — бросил я Пакости, и та с готовностью соскочила на стол. Следующие по пятам улишши возбужденно засопели. Макс притих. А я, отбросив в сторону одежду Рани, плюхнулся на кресло и, на всякий случай положив на колени чистую тряпку, закрыл глаза.

«Давай, малыш. Изь, подстрахуй, чтобы я не захлебнулся».

На этот раз превращение длилось дольше и было гораздо неприятнее, чем переход в личину пацана. Раны мастер Шал заполучил глубокие, поэтому меня сперва скрючило, потом по горлу словно огненная волна прошлась, и я действительно едва не задохнулся. По голой груди потекла кровь, в глотке что-то забулькало и захрипело. Изя, правда, все оперативно поправил, однако полотенце я все-таки испачкал. А когда процесс смены матрицы завершился, брезгливо стер кровь с шрамированной шеи и, промокнув тряпкой появившийся на теле кожаный нагрудник, с усилием прохрипел:

— Не зря я разделся перед уходом. Теперь хоть можно переодеться в чистое.

Макс помялся.

— Знаешь, эти твои матрицы… жуткое зрелище. Особенно момент, когда на почти что трупе прямо на глазах затягиваются раны.

Я с кряхтением поднялся и, оглядев воспроизведенную улишшем экипировку карателя, принялся снова раздеваться. Металлические пластины на нагруднике были в алых потеках, пальто нещадно замарано, обе рубахи насквозь промокли, а обилие крови на сапогах заставляло всерьез опасаться за сохранность дорогого ковра. Ули, как и в прошлый раз, воспроизвел матрицу в мельчайших подробностях. На правой руке даже браслет по-прежнему сидел. Я, пока разоблачался, не заострил на нем внимание, однако когда остановился перед горкой той самой одежды, в которой пришел, и увидел точно такой же браслет, неожиданно задумался.

Это что же получается… если я продолжу менять матрицы, то каждый раз Ули будет выдавать мне полную экипировку карателя вместе с именным браслетом? У меня их уже два: один старый, от первого превращения, второй малыш сделал сейчас. Если я сменю личину в третий раз, то появится третий, четвертый… матрица ведь одна и та же. И Ули, соответственно, будет воспроизводить ее целиком. Кожаное пальто, сапоги, штаны, нагрудник, пояс…

Я порылся в кармашках и, выудив наружу запасной аккумулятор для тагора, покачал головой.

Итого у меня в наличии целых три зарядных устройства: одно действующее и два запасных. Если бы в момент смерти Шал сжимал в руке тагор, то был бы и еще один «бластер». Правда, уже без метки.

Блин!

«Ули, ни одна собака не должна прознать, что ты умеешь воспроизводить все что хочешь, вплоть до дефицитного оружия, — озабоченно подумал я. — Упаси нас бог кому-то это продемонстрировать! На лоскуты порежут. В лаборатории запрут. И будем мы с тобой тогда менять личину за личиной, бесконечно воспроизводя для Ковена и Ордена все, что они захотят».

Улишш, проникнувшись моей тревогой, затих, но, к моей радости, чувствовал себя неплохо. Особой усталости не ощущал и при необходимости мог еще разок поменять личину сперва на Рани, а потом обратно на карателя.

— Олег… — вдруг кашлянул Макс, когда я переоделся, забрал второй браслет, аккумулятор и, связав грязные вещи в узел, забросил их в ванную. — Эй, Олег! Ты знаешь… я тут подумал… а может, ты меня с собой заберешь?

— Чего?

— Ну да, — смущенно сказал дом, когда я замер у двери. — Сколько ты еще сможешь сюда приходить? Я же понимаю, что каждый визит для тебя — потенциальная угроза. Остаться здесь у тебя не получится. По крайней мере, в ближайшие месяцы. Да и потом может настать время, когда ты в силу особенностей новой матрицы или еще каких-то причин не сможешь меня навещать. А я устал от одиночества. Одному тут ужасно скучно. С ума сойти можно. К тому же без тебя и твоих улишшей мои резервы рано или поздно подойдут к концу. А я по-прежнему не хочу умирать. Но еще больше не хочу терять друзей. Поэтому и подумал: может, ты заберешь меня к себе?

Я чуть не поперхнулся.

— Куда это «ко мне»? В дом карателя?!

— А что такого? Меня ж на изнанке никто не увидит. Принесешь кристалл, пристроишь куда-нибудь… а я тебе и защиту на дом поставлю, и за порядком присмотрю.

— Эм.

Признаться, о таком варианте событий я раньше не думал.

— А управляющий кристалл разве можно куда-то перенести? Мне казалось, у тебя фиксированное, так сказать, место службы.

— Фиксированное, — согласился Макс. — Но привязку можно и разорвать, а потом создать новую. Я покажу, как это делается. С твоими способностями это будет несложно.

— Так. А что будет с этим зданием? Вряд ли соседи обрадуются, если иллюзия слетит и на «пустыре» прямо из воздуха возникнет здоровенный особняк.

— Мы его уничтожим. У меня есть такие полномочия на случай, если дом попробуют взять силой.

— Хорошо. Как насчет иллюзии?

— Без подпитки она через некоторое время спадет сама, и тогда та картинка, которую люди видят сейчас, превратится в самую настоящую.

Я поскреб гладко выбритый подбородок.