Караваль

– Ты не представляешь, как трудно мне было не проболтаться до того, как мы покинули Трисду! И на том балконе я была напугана до смер… ну, то есть, ужасно нервничала. Но по условиям сделки мне полагалось молчать. Легендо заверил, что если ты обо всем узнаешь, тебе будет слишком тяжело, и что из-за страха ты испортишь игру. А он, негодяй, так любит играть в игры!

Выражение лица Теллы помрачнело, и у Скарлетт сложилось впечатление, что и для нее Караваль оказался не вполне таким, как она ожидала. Неудивительно, учитывая все, что Скарлетт узнала о его распорядителе.

– Так происходящее и правда не имело никакого отношения к бабушке Анне?

Телла отрицательно качнула головой.

– У них действительно был роман и закончился он печально, потому что бабушка предпочла другого мужчину, но Легендо никогда не клялся уничтожить всех женщин в ее роду. После того как бабушка отправилась на Покоренный остров Трисду и вышла замуж за дедушку, прошел слух, что она сбежала, чтобы спрятаться, потому что Легендо жаждал отмщения, но и это грешит против истины. Я совершенно уверена, что с тех пор многие женщины согревали его постель.

Скарлетт подумала о Розе и обо всем, что Телла написала в своих письмах. Хоть Легендо и не собирался уничтожить ее бабушку, его разбитое сердце, похоже, погубило, по крайней мере, еще одну женщину. Также Скарлетт решила, что и с ними, сестрами Дранья, магистр мог бы обходиться куда мягче, не будь они внучками Аннализы.

Личность Легендо продолжала интересовать ее, и она готова была еще долго заваливать Теллу вопросами о нем, но больше не могла игнорировать острую боль от еще одной смерти, которая продолжала угнетать ее.

– Мне нужно узнать все о Хулиане.

Телла прикусила губу.

– А я все гадала, когда же ты о нем спросишь!

– Как прикажешь тебя понимать? – грубее, чем хотелось бы, откликнулась Скарлетт.

Она никак не могла собраться с духом, чтобы задать главный вопрос – жив он или мертв? С тех пор как перед ней появилась воскресшая Телла, в глубине души Скарлетт затеплился лучик надежды, что и Хулиан тоже не умер. Однако выражение лица сестры сделалось непроницаемым, и у Скарлетт упало сердце: похоже, второго чудесного возвращения к жизни можно не ждать.

– Ты знала, что он умрет?

Телла медленно кивнула.

– Возможно, в этом есть и моя вина.

41

Побледнев, Скарлетт бессильно опустилась в кресло.

– Ты послала его на смерть!

– Прошу, не принимай все так близко к сердцу. Я лишь пыталась защитить тебя.

– Убив его?

– На самом деле он не умер, – многообещающе заявила Телла.

– Тогда где же он? – Скарлетт огляделась, ожидая, очевидно, что Хулиан вот-вот переступит порог. Дверь, однако, оставалась закрытой. Телла нахмурилась, и Скарлетт снова запаниковала. – Если он жив, почему не пришел вместе тобой?

– Успокойся и выслушай меня! Постараюсь объяснить. – В голосе Теллы слышалась легкая дрожь. – Перед началом игры я запретила Легендо подсылать к тебе какого-нибудь парня, способного похитить твое сердце. Потому что знала, как сильно твое желание выйти замуж за графа. Мне никогда не нравилась эта затея, но я хотела, чтобы ты сама выбрала для себя иную судьбу, без влияния артиста Караваля, притворяющегося кем-то другим. Поэтому, – Телла сделала паузу, растягивая последнее слово, а потом поспешно выпалила: – Я потребовала, чтобы, если это все же случится, Легендо вывел этого человека из игры до ее завершения. Тогда бы ты смогла окончательно все решить в отношении своего жениха. Теперь я вижу, как это было неправильно. Но, клянусь, я лишь пыталась уберечь твое сердце.

– Тебе не следовало…

– Можешь не продолжать, сама понимаю. – Снова нахмурившись, Телла покачнулась на каблуках. – Я наделала немало ошибок. Сценарий, который я нарисовала в своем воображении, разыгрывался совсем по-другому. Я и подумать не могла, насколько Легендо непредсказуем. Он должен был вывести Хулиана из игры гораздо раньше. Мне в голову не могло прийти, что он вздумает убить его у тебя на глазах.

Телла, казалось, искренне раскаивается, но душу Скарлетт по-прежнему сковывал ужас. Нельзя заставлять человека наблюдать, как за одну ночь погибают два самых дорогих ему существа!

– Значит, Хулиан действительно жив?

– Живее и быть не может. Что-то ты не сильно этому радуешься. – Брови Теллы поползли вверх. – Из того, что я слышала о вас двоих…

– Я бы предпочла не обсуждать свои чувства прямо сейчас.

Мало ли, какие слухи достигли ушей сестры! Скарлетт опасалась, что просто не вынесет. Слишком много нитей правды и вымысла переплелось между собой. Ей бы следовало радоваться, что Хулиан не умер, но боль от его смерти была еще слишком свежа в ее душе. Раз все его поступки были притворством, значит, парня, которого она полюбила, на самом деле никогда не существовало – это была лишь роль, исполненная одним из артистов Караваля.