Кардинал в серой шинели

Скорее всего — дворянин. Наверняка приезжий — местных тут всех знают. Не дюже богатый, но с деньгой. Такому и польстить не грех, щедрее будет.

— Хорошо тут у вас…

— Стараемся, ваша милость!

— А позови-ка мне, милочка, хозяина…

— Сей момент, ваша милость, и оглянуться не успеете!

Ну, оглядеться по сторонам я все же успел. И не единожды. Но пока ничего интересного не увидел.

Вот и хозяин. Дородный и основательный мужик. Подходит неторопливо и с достоинством. Вежливый — подходя к столику, с уважением кланяется. Ну, как же — все-таки к дворянину подошел.

— Хорошо тут у тебя!

— Как же иначе, ваша милость? Почитай, третий десяток лет на этом месте! Вот и стараемся.

— Пиво у тебя хорошее! Да и закуска к нему… тоже очень ничего. А как с прочими блюдами? Если я, например, к тебе с друзьями приду? Накормишь всех, да так, чтобы не хуже, чем у короля на приеме?

— Ваша милость и там бывали? — с почтением осведомляется хозяин.

— Приходилось… Так чем кормить нас будешь?

— Мясо, ваша милость. Всякое есть. И жареное, и вареное. Окорока — ну, это уж как положено. Зелень и все, что к ней требуется. Вина хорошего подать могу. Дичь имеется, птица всякая. Рыба, если вашей милости угодно.

— Рыба? Хм… интересно… А вот скажи-ка мне, любезный, горная рыба у тебя есть?

Ничего не изменилось в выражении лица хозяина. Он пожимает плечами.

— Нет, ваша милость, этой рыбы к нам не привозят.

Так…

Что-то еще сказать надобно?

Показать?

А что же?

— Жаль… Мне говорили, что… впрочем, бог с ней. Проживем как-нибудь и без горной рыбы.

Опять ноль эмоций. Или пойманный в замке адепт ордена соврал, или… что-то недоговорил.

— Еще пускай пива подадут.

— Слушаюсь, ваша милость, — кивает уважительно хозяин. Неторопливо отходит от столика и направляется к стойке.

Прокол?

Нерабочий пароль?

Да черт его знает…

Хреново, я на эту встречу рассчитывал.

Спешить пока что особо некуда, вот я и продолжаю сидеть за столиком, потягивая вкусное пиво.

Так, расклад не вышел. Что теперь делать-то? Где искать союзников и кого именно?

Отряды «быстрой дороги»? Не факт, что они будут моими соратниками. Во всяком случае — не сейчас. А позже они мне и на хрен не облокотились. Вполне может так выйти, что после никакие союзники уже никому не потребуются. Фигово. Ситуация с каждым часом ухудшается, а никаких козырей у нас нет. Ну, скажем так, почти никаких.

Ладно.

Нечего раскисать. Давай, голова, думай — картуз куплю! Сколько у нас сейчас войска? Если всех в кучу собрать — около тысячи, даже существенно больше. Но в кучу собирать мы никого не будем. Иначе башни будут без гарнизонов.

Кому мы можем надавать по морде?

Если из-за замковых стен — то кому угодно. Хоть королю, хоть горцам. Даже и тем, и другим, вместе взятым. Продовольствия там почти на год, это в том случае, ежели жрать от пуза. Воды полно. Еды еще прикупить можно. Воронов нанять — деньги есть. Пусть по вражеским тылам прогуляются, наведут шороха. До замка не дойдут, просто не успеют. Да и не надо. Хорошая заноза в заднице еще никому боевого задора не прибавляла.

Мааре я откажу. Что они после этого будут делать? На сторону Молчащих не встанут — это факт. Горцам помогать тоже не будут. Может быть, хоть города прикроют? Я все силы противника на замок оттяну, так что у королевских войск шанс есть. А если еще и по горским селам соседи с огнем и мечом пройдут… армии князей тут совсем неуютно станет.

Ну, вот, какая-то картинка уже вытанцовывается!

Глядишь, еще и побрыкаемся.

Мирна…

Вот ее надо отослать!

Вместе с монашками в какой-нибудь монастырь в глубине королевства. Уж их-то штурмовать никто не станет — не тот объект для интереса.

Так что пусть рожает в тишине, без грохота и воплей под окнами.

А уж этого-то добра тут будет в избытке.

Стрел закупить надо. Да чего там — просто все подряд скупить! Все стрелы, оружие и доспехи. Когда в графство хлынут армии вторжения, многие жители побегут. И некоторые — в замок. Вот их-то и придется снаряжать! Много — не много, а сотни две-три ополченцев лишними не будут. А их надо обмундировать и вооружить. Делаем пометку.

Попам денег дать. Вернее — дать распоряжения ордену святого Вайта. Пусть наймут где-нибудь еще кавалерию.

А, черт! Ее же в графство не пропустят!

Ладно, отставить кавалеристов. Пусть лучше слухи распускают нужные. Это, кстати говоря, и дешевле обойдется… А уж эффект от таких мероприятий… очень даже неплохим бывает.

Взволнованно потираю руки. Рановато вы меня, братцы, со счетов списали! Я клиент неприятный, злой и живучий. Просто так вы меня, парии, не сожрете. Это уж я вам гарантировать могу. Несварение желудка обеспечу качественно и всерьез.

Просидев в кабачке еще около часа, подзываю молодку и расплачиваюсь. Ко мне так никто и не подошел. М-м-да… печально. Откровенно говоря, направляясь в данное заведение, как-то вот на что-то другое рассчитывал. Но, похоже, что явка здесь приказала долго жить. Ну, что ж, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас — закупка вооружения и снаряжения. Завтра — с полковником пообщаемся, есть уже задумка и на этот счет.