Кардинал

Я лежал как идиот и смотрел ей вслед. Даже если она заложила в здание бомбу, мне было все равно. Остановить ее представлялось таким же невозможным, как шагнуть с крыши Дворца, расправить крылья и полететь.

Потом я все-таки поднялся на ноги, хотя перед глазами плыло, и застегнулся. Глянул на часы – время еще есть. Оргия продлилась всего лишь несколько минут. Я сбегал в уборную и привел себя в порядок. А потом, весь красный и запыхавшийся, отправился к Кардиналу.

В приемной дожидалось несколько человек. Из самых разных слоев, в костюмах, в отрепьях, даже в сутане священника. Секретарь жестом пригласила меня пройти без очереди, и я почувствовал спиной испепеляющие ревнивые взгляды.

Когда я вошел, Кардинал играл с марионетками, присев на корточки у низкого столика. Перед столиком была натянута белая простыня, подсвеченная сзади яркой лампой. Послушные манипуляциям Кардинала, за экраном плясали две тростевые куклы, и спереди казалось, что на простыне движутся две живые тени.

– Китайские, – пояснил Кардинал, не повернув головы. – Им по триста лет. – Он сменил одну из кукол – мужчину в большой шляпе – на маленького дракона.

– Невелика премудрость, – сказал я.

– Кому нужна премудрость, если… – Кардинал убрал кукол в сторону, а потом с улыбкой скрестил руки на груди. Тени на экране продолжали плясать как ни в чем не бывало, дракон и воин с копьем, они кружили на месте, делая резкие выпады. – Если владеешь магией, – закончил он.

– Но как?..

Кардинал позволил мне заглянуть за экран. Никаких специальных приспособлений, никаких фокусов. А тени спереди плясали по-прежнему. Я обернулся, но за спиной тоже не заметил ни камер, ни проекторов.

– Это экран? – спросил я.

– Потрогай.

Нет, обычная ткань. Постепенно бледнея, тени угасли, и остался только круг света от лампочки, которую Кардинал тоже вскоре погасил.

– Как вы это делали?

– Вера. Сила воли. Сила мысли.

– Не скажете?

– Есть хочешь? – Он сменил тему. – Или пить?

– Пива хорошо бы.

Он подошел к столу, щелкнул переключателем и попросил секретаря принести бутербродов, пива и минеральной воды. Бутерброды выглядели аппетитно, так что я съел парочку. Мы жевали, прихлебывали, вели задушевные разговоры о погоде и футболе, как два приятеля.

– То, что доктор прописал, – приканчивая последний кусок, похвалил Кардинал. – С пяти утра на ногах, совсем про еду забыл. У меня такое часто. Врачи ругаются, но если всех их слушать – совсем жизни не будет.

– Ничего себе, сколько вы работаете! – изумился я. – Наверное, скоро собираетесь ложиться?

– Нет, мистер Райми, еще часов тридцать потружусь. – Он смахнул крошки с губ, облизал руку и рыгнул. – Я мало сплю. По паре часов через день. Сном часто злоупотребляют. Дрыхнут по семь, восемь, девять часов. – Он неодобрительно покачал головой. – Так всю жизнь продрыхнуть можно. Это суркам позволительно спать без просыпа, а людям нет. Думаю, обезьяна стала человеком, только когда увернулась от объятий Морфея. Чего добилось бы человечество, тратя по шестнадцать часов на сон? Так бы и жили дикарями до сих пор, потому что если так ненадолго просыпаться, то ничего изобрести не успеешь. Прыгали бы по деревьям по сей день…

Видя, что он не шутит, я сдержал смех. С большим трудом.

– Мы все сони, – продолжал он. – Вполне можно – и нужно – бороться со сном. Только представь: восемь лишних свободных часов в день, пятьдесят с хвостом в неделю, две с половиной тысячи в год. А если все будут так работать? Помножь эти часы на таланты тружеников. Каких высот мы могли бы достичь! Ключ к успеху, мистер Райми, это сознательное управление режимом сна.

– Может, его вообще запретить? – подыграл я.

– Нет, – серьезно возразил он. – Совсем без сна нельзя. Мозгу нужны отдушина и отдых. Но не в таких количествах, как мы привыкли. Больше трех часов в сутки – это уже роскошь. Она делает нас изнеженными и слабыми. Надо, как на пачках сигарет, делать предупредительные надписи на изголовьях кроватей: «Вредит вашему здоровью».

– Ну, это уж мы слишком далеко зайдем, – улыбнулся я.

– Я вот тоже далеко зашел – построил империю, – отрезал он.

На это у меня не нашлось ответа, и я замолчал, но мне показалось, что Кардинал ждет возражений. Если мне показалось неправильно, я в глубокой заднице, это ясно, однако тянуло поспорить.

– В некоторых случаях ваша логика не работает, – осторожно начал я.

– Например?

– Эйнштейн. Величайший гений всех времен. А спал верных восемь часов, не сойти с этого места.

– Эйнштейн все профукал, – отмахнулся Кардинал. – Было у него богатство? А власть? Что он поимел, в чем его вы года?

– На основе его теории создали ядерную бомбу.