Каритас

Из-за дерева вышла недовольная Эзолина с очень любопытной улыбкой, которая никогда ещё не появлялась на её лице. Эта улыбка в большей степени выражала насмешку, будто все остальные люди — марионетки, пляшущие под её дудку, а также уверенность, что так будет продолжаться и дальше. И в меньшей степени в этой улыбке сочетались и озабоченность, и озадаченность, и нетерпение, и грусть.

— В чём дело? — недоброжелательно спросил Тсалвус Первый, но, посмотрев на свою жену и увидев в ней что-то новое — более решительное, сразу же пожалел об этом.

— В чём дело? Ты меня спрашиваешь? — начала говорить Эзолина и, осмотрев всё вокруг, успокоилась, но продолжила говорить так, чтобы муж подумал, что у неё истерика: — Это я хочу у тебя спросить, в чём дело? Почему мой муж уже два дня не появляется в замке и пропадает неизвестно где? Почему? Отвечай! Что это у тебя за дела?

— Ты же знаешь, что Я ищу Артёма, дорогая, — виновато сказал король, которому очень не нравилась новая перемена в жене. Уж лучше бы на её бледном лице всегда была бы её вечная грустная улыбка.

— Да что ты говоришь?! И где же он? С каких пор ты лично занимаешься поиском? Насколько я помню, ты поручил это своим людям, или пары тысяч волшебников недостаточно, чтобы поймать человека? — набросилась на него Эзолина, но излишне наиграно, чего не замечал король.

— Недостаточно, если Артёма прячет орден "Серебряная звезда".

— Что? — моментально притихла побледневшая Эзолина, несомненно, знавшая связь Эрдамаса с орденом.

Не было смысла и дальше скрывать от жены правду, и король всё ей рассказал, больше всего уделив внимание подозрениям в том, что Эрдамас причастен к ордену и доказательствам этого. Эзолина, лицо которой вернулось в своё обычное состояние смертельной бледности и вечной грусти, внимательнейшим образом слушала мужа и ни разу не перебила.

— Как ты думаешь: Я прав? — спросил Тсалвус Первый в конце своего повествования, намереваясь при утвердительном ответе тут же выдать свой "Королевский план" по поимке парня.

— Да, конечно, — равнодушно ответила Эзолина, прослушав половину сказанных мужем слов, занятая своими мыслями.

Семейную идиллию внезапно прервал снова взлохмаченный Огниус, прибежавший с криком:

— Нашли!

…Где-то на горизонте начало светать, когда Тсалвус Первый с Эзолиной и своими солдатами летели над Серебряными полями. Далеко внизу он увидел спокойно идущих Артёма с Колей.

— Наконец-то Я вас поймал, — улыбнулся Тсалвус Первый, в глубине души уверяя себя, что всё это благодаря его безупречному "Королевскому плану".

Через мгновение братья заметили погоню и исчезли, но их местонахождение прекрасно виднелось по чётким следам, быстро появляющимся на бело-золотом поле.

Ещё минута и вокруг двух пар чёрных точек сомкнулся круг из нескольких десятков человек.

— Всё кончено! — прокричал король.

-

Глава десятая: "Щедрость" жадных гномов

Король Тсалвус Первый чувствовал себя в этот момент абсолютно счастливым человеком, буквально ощущая тонкое наслаждение собственной властью, медленно наполнявшее его тело. Только что успешно завершилась операция по поимке "опасного преступника", и этот момент триумфа есть то, ради чего и составляются все "Королевские планы", — осознание, что весь мир в твоих руках, что всё будет и дальше подчиняться только ему, великому Тсалвусу Первому. Он смотрел на чёрные следы на Серебряном поле и улыбался своей скромной всесильностью вроде как ты и правишь миром, но и не желаешь этого, при этом понимая, что никто другой не справится. С таким же видом выходят "сильные мира сего" после успешно ликвидированной катастрофы, показывая, что если бы не они, то…

— Игра закончена, неуловимый Артём, — сказал довольный король. — Нет смысла и дальше скрываться. Итак, прекрасно видно, где ты. Предлагаю сдаться и, так уж и быть, Я обещаю, что не стану убивать вас, а просто верну назад и уберу портал куда подальше.

Следы не двигались и не подавали признаков жизни.

— Коля, будь хотя бы ты благоразумнее, объясни брату, что всё кончено, — обратился Тсалвус Первый к другим следам, предположительно принадлежавшим Коле. — Не хотите по-хорошему? Отлично! Огниус, схвати их!