Карл Бруннер

Полчаса уже прошло. Но Петер не мог вероломно бросить свой пост. Теперь, в минуту величайшей опасности! Никогда! Он знал, что дома его высекут за опоздание. Ну и пусть! Он даже гордился предстоящими страданиями. Будет, что рассказать!

Петер ел яблоко. При этом он очень внимательно смотрел по сторонам. Вдруг мальчик увидел шпика, который проскользнул в ворота.

Гадина, он уже днем был здесь. О! Петер с удовольствием дал бы ему в зубы. А еще лучше — размахнуться правой рукой, а потом левой прямо под ложечку… Петер все это ясно себе представил. О! Он бы уложил мерзавца сразу на обе лопатки…

Глаза Петера сверкали, и его круглые щеки пылали. Он грыз яблоко, внимательно следя за шпиком. С ним были еще двое. Это тоже шпики. Ясно! Они остановились у ворот. Главный шпик что-то вытащил из внутреннего кармана пиджака.

Петер примостился как можно ближе. Это были фотографии. Сыщик дал обоим помощникам по карточке. Петер слышал его слова:

— Это та самая женщина… Смотреть в оба!

Потом Петер увидел, как один из них остановился шагах в пятнадцати направо от ворот. А другой стал так же с левой стороны.

Главный шпик перешел через дорогу и встал на другой стороне улицы, ближе к углу.

Итак, Петер стал свидетелем важных событий. Это надо было тотчас же сообщить. Он вышел на улицу и повернул к тумбе с афишами, где по плану находился пост Франца. Франц действительно стоял там, прислонясь к тумбе и засунув руки в карманы штанов. Он тихо насвистывал про себя и кивнул Петеру. Этот короткий кивок означал, что Франц все видел и ни в каком донесении не нуждается. Надо возвращаться на свой пост. Петер сразу все понял. Но какое горькое разочарование! Вот он, наконец, вполне самостоятельно сделал такое важное наблюдение, и им никто не воспользовался!

Петер пошел обратно на лестницу и стал обдумывать продолжение своей борьбы со шпиком. Итак, если этот мерзкий сыщик увернется от удара, Петер ткнется ему головой в живот с такой силой, что там запищит вчерашняя капуста, и…

Шпик, стоявший на противоположной стороне, заметил худенькую девочку лет пятнадцати, которая, казалось, кого-то с нетерпением поджидает. Но он не заметил, что она не только ждет, но и зорко следит за ним. Изредка девочка косилась за угол.

Там сидел Хельмут на тумбе, стоящей справа от ворот. У него был равнодушный вид, словно ему ни до чего нет дела. Он сонливо смотрел в одну точку.

Франц (слева от ворот), Лиза и Хельмут (на противоположной стороне) могли спокойно стоять на своих наблюдательных постах. Ни сыщики, ни полиция не знали их. Но Карлушу они искали. Он ведь удрал от шпика. Ему было опасно показываться на улице. Лучше было бы его совсем выключить из игры. Но не было четвертого надежного соратника для охраны правой стороны ворот. Карлушу пришлось спрятать в палисаднике соседнего дома, позади подстриженных кустов.

Через решетку ему были видны все прохожие. Но высовываться было нельзя.

Время шло. Пробило половина десятого.

С лестницы донеслись крики и плач. Мать Петера силой поволокла мальчика домой. Петер сопротивлялся до последней возможности. На все вопросы о том, что он делает на лестнице, мальчик отвечал ледяным молчанием.

В половине десятого Лиза заметила, что сыщик взглянул на часы и стал напряженно всматриваться в прохожих.

Она пыталась угадать, в чем дело.

Если фрау Бруннер захочет придти сегодня, то она придет именно сейчас. Вскоре улица опустеет, и ей будет нелегко скрыться среди редких прохожих.

Лиза заметила, как сыщик втихомолку мигнул своим помощникам: «Внимание!»

Лиза тоже кивнула Францу и Хельмуту: «Внимание!» Все почувствовали в кончиках пальцев какую-то дрожь: «Вот сейчас, сейчас придет фрау Бруннер. Кто первый заметит ее? От этого зависит все!»

Карл притаился в маленьком палисаднике. Он сидел на корточках позади густого ряда подстриженных кустов. Ему было очень плохо видно. Он мог только слегка раздвинуть ветви и смотреть в узенькую щель. Да и решетка у самого носа мешала ему. Но хуже всего было то, что он, сидя на корточках, видел улицу снизу. Лица прохожих бывали часто скрыты. Когда кто-нибудь подходил вплотную и останавливался перед Карлушей, ему вообще ничего не было видно. Его охватывала такая злоба, что хотелось крикнуть: «Проходите дальше, дурачье!» Он с трудом сдерживался, чтобы не выскочить из своей засады.

Мальчик был весь начеку. Широко раскрыв глаза, он пристально и напряженно всматривался в прохожих. Как раз напротив стоял газовый фонарь и слепил ему глаза. Карл ужасно боялся, что не заметит своей матери, когда та пройдет мимо, и она по его вине попадет прямо в лапы полиции. При этой мысли у него то и дело сжималось горло.

Но от напряжения у Карла заболели глаза (к тому же он много плакал в этот день). Веки мальчика отяжелели, и ему больно было смотреть. Уже полтора часа смотрел он на улицу. Веки его то и дело опускались. Внимание! Внимание! Мама может каждую минуту пройти мимо. Он колол руку острой щепкой, чтобы не заснуть.