Карл – обходчик подземелий

Мордекай вдруг принял торжественный вид, я уж не знаю почему, и пристально посмотрел на меня.

– Ты говорил, боишься, что некоторые из этих боссов и мобов тут не по своей воле. – Он указал вниз, имея в виду этажи под нами. – Это не всегда будет так. Особенно потом. Запомни это. Здесь нет богов. Только те, кто оплачивает привилегии.

– Понятно, – сказал я, изо всех сил стараясь понять, что он пытается мне внушить.

– Чёрт побери, что такое тикбаланг? – вмешалась Пончик, прервав вылизывание. – Звучит как болезнь, что бывает у моряков.

Мордекай поднял голову. Вопрос как будто принёс ему облегчение.

– Ты знаешь, что такое лошадь?

– Конечно.

– Эти похожи. Но они злее.

Меньше всего мне хотелось, чтобы такое существо появилось передо мной, когда мне это не требуется.

Я с силой сжал кулак. Прошло две секунды. Я ощутил фантомный зуд по всей длине руки, мой кулак зашипел и стал куском металла, утыканным шипами. Я осмотрел зловещую рукавицу. На ней не было никаких украшений. Она была чёрная, угловатая, со множеством блестящих шипов. Инструмент, и больше ничего. Она ощущалась тяжёлой, но не чрезмерно. Больше не будет сломанных пальцев, когда придётся драться.

Я почувствовал, как в меня вливается дополнительная сила. Я разжал кулак, и рукавица исчезла, выпустив клуб дыма; запахло жжёным волосом.

– Чудо, – произнёс я.

Глава 25

Время до крушения уровня: 6 часов 30 минут

– Вы готовы? – обратился я к Брэндону, когда мы остановились у входа в комнату босса.

– Нет, – ответил он и невесело улыбнулся.

На мгновение он крепче сжал в руке свой боевой молот, и тот исчез в инвентаре. Гигантское оружие могло только помешать при исполнении первой части плана.

Пончик угнездилась на моём плече, остальные окружили нас.

У нас не оставалось времени для дальнейших тренировок или подготовки.

Третий эпизод «Обходчиков подземелий» не принёс нам новых идей. Мы с Пончиком сидели в «Тако Белл» и смотрели на экран. Ещё один Защитник Бопка  по имени Себастьян сидел рядом и расчёсывал шёрстку кошки своей щёткой, которую подарил ей после того, как она в третий раз вымылась в душе. Её сумасшедшая харизма  с показателем в сорок два пункта заставила неигрового персонажа двадцать первого уровня буквально влюбиться в кошку, стоило нам войти в зону безопасности.

Я потягивал вкуснейшее перуанское пиво и грыз стейк на косточке. Перед нами на экране обходчики гибли дюжинами, ведущий, которому не хватало воздуха, описывал происходящее.

Вторая половина программы сосредоточилась на действиях пяти разных групп обходчиков Подземелья, в том числе той, куда входили женщина с волшебным арбалетом и Люсия Мар с парой своих ротвейлеров. Три другие группы были многочисленнее, в частности та, которая состояла из полутора сотен африканских солдат с автоматами АК‑47. Если верить шоу, все эти группы просто бродили по Подземелью, словно лунатики. Все они уже нашли лестницы, ведущие вниз, и теперь располагались вокруг них: дожидались, когда часы покажут шесть, чтобы начать спуск.

К вящему разочарованию Пончика, программа снова нас проигнорировала. Мне же не было до этого дела. Гораздо больше расстраивало число на экране. Я не мог выбросить его из головы.

2 552 085.

Вот столько осталось от тринадцати миллионов, и это меньше чем за четверо суток. Катаклизм. Каждый из этого числа был человеком, когда‑то жил, дышал, надеялся, смеялся. И всех их просто не стало.

Объявление тоже не натолкнуло нас ни на какие идеи. Новое, более жёсткое предупреждение о недопустимости использования коридоров в качестве туалетов. Литания^[93] изменений, касавшихся заклинаний и уровней мобов, не волновала нас. После нескольких часов сна мы с Пончиком вернулись в лагерь, и я поделился своим сомнительным, придуманным второпях, планом с людьми, которые, как мне показалось, были поражены тем, что мы вообще вернулись.

– Теперь идём, – сказал я, встал на подъёмный мост и двинулся к колоссальной арке.

Брэндон, Крис Иоланда и Имани последовали за мной. Мы нерешительно ступили на землю круглого двора спирального лабиринта.

Сзади себя я вдруг услышал:

– Нет, Агата, не надо!

Это Иоланда кричала на женщину, которая катила свою тележку вслед за нами. Женщина не отреагировала на окрик Иоланды; она прошла в холл с радостным кудахтаньем:

– Без старой Агаты у вас ничего не выйдет.

– Агата, у нас нет для тебя места! – орала Иоланда. – Иди назад!

– Сумасшедшая ведьма, – проговорил Брэндон, – ты нас всех погубишь.

– А я думаю, всех нас погубит эта коротышка, – ответила Агата.

Имани подняла руку.

– Тихо! Всем молчать. Слушаем, где монстр.

– Не волнуйтесь, – сказал я. – Он даст о себе знать в любую секунду.

Откуда‑то появились шлагбаумы и отрезали нас. Ворота за нами захлопнулись, и зазвучала музыка. Это была более громкая, более бешеная музыка. Электронный звук и голос диджея, накачанного аддераллом^[94]. От глубоких басов дрожала земля.