Карма. Том 1

Фреане неспроста приволокли «посылку» заранее – ее отправке предшествовала бурная церемония прощания, на которую со всех сторон стягивались все новые и новые ксеносы. Большинство, к счастью, почти сразу уходили, отметившись перед покойным душевным клоком или плевком, но некоторые оставались поглазеть, как свежеиспеченный катафалк будет отчаливать в мир иной, тьфу, инопланетный. В порту собралось уже около полусотни ксеносов и десяток человек, благоразумно державшихся на отшибе.

Команда пополнила ряды скорбящих – правда, по совсем другой причине.

– Пля, – пробормотал Хэл, – теперь только попробуй откажись его везти – они нас самих пришибут!

– И в новостях покажут. – Иветта кивнула на дрон с эмблемой СМИ.

– Ну, зато теперь мы знаем, в чем был подвох, – с облегчением сказал Натан. – Возить трупаки далеко не каждый согласится.

– Точняк, – мрачно поддакнул Хэл. – Я так точно не согласился бы.

– Ой да ладно вам, деньги не пахнут! – попыталась подбодрить друзей Молли, но добилась только того, что все принялись подозрительно принюхиваться – вдруг контейнер недостаточно герметичен?!

Импровизированная панихида продолжалась, но один из уже «отстрелявшихся» фреан решил заняться деловой стороной вопроса и направился к мгновенно захлопнувшим рты космолетчикам. По мере его приближения члены Команды все больше вытягивались в струнку, но по сравнению с рослым гориллоподобным ксеносом все равно чувствовали себя унизительно мелкими и беспомощными.

– Вы – везти? – рыкнул фреанин на рубленой интерлингве, типичной для касты защитников.

– Мы, – с задержкой подтвердил Хэл, метнув косой взгляд на Натана: или отдавай фуражку, или не тупи!

– Киборг – кто?

Кай нехотя вытащил из кармана паспортную карточку с «К-клеймом», махнул ею перед мордой фреанина и хотел спрятать обратно, но ксенос с возмущенным рыком схватил его за руку. Вернее, попытался схватить – и растерянно уставился сперва на пустой кулак, потом на пустое место перед собой и лишь тогда сообразил обернуться.

Киборг невозмутимо, демонстративно застегнул карман.

После напряженной паузы ксенос отклячил нижнюю губу во фреанском аналоге ухмылки и крест-накрест хлопнул себя по плечам:

– Годится! Киборг есть – забирай его!

– А зачем вам киборг? – Лиза бесстрашно рассматривала ксеноса, засунув руки в карманы комбеза и чуть откинувшись назад.

Пес у ее ног нервно ерошил шерсть, понимая: отдуваться, если что, придется им с Каем.

Но фреанин ответил наглой хумансовой самке вполне благосклонно, даже слегка заискивающе:

– Брат сказал – хочу! Киборг – хорошо! Нужно! Брата однажды побил киборг, теперь уважение! Побил брата – побьет и его врагов, пусть видят и боятся!

– А что, к этому… грузу прилагаются какие-то враги?! – Натан боязливо огляделся.

– Врагов полно! – с гордостью заверил его фреанин. – Брат хорошо пожил! Много покалечил! Много убил! Все злые, долго будут помнить! Мы всех позвали! Вон как плюются, что умер не от них!

– Но в заявке было написано… – Лиза сосредоточенно нахмурилась, а Кай перечитал с внутреннего экрана: «Особые требования: минимум один киборг в экипаж для поддержание экономический и социальный статус в связи с членство клиента в соответствующее общество». Что, с учетом новых данных, следует толковать: «Пусть враги посмотрят, как я понтуюсь даже после смерти!» – Ладно, проехали. А где сопроводительные документы на груз?

Фреанин с готовностью вытащил из-за пазухи изрядно помятую папку, и Лиза медленно, вдумчиво перелистала ее содержимое. Свидетельство о смерти, разрешение на транспортировку тела, справки о герметичности контейнера и отсутствии в нем посторонних вложений, все – на официальных бланках Федерации с положенными штампами и подписями.

– Вроде все в порядке, – якобы риторически сказала Лиза и, поскольку Кай промолчал, захлопнула папку и с почтительным видом вручила капитану. Натан судорожно в нее вцепился, даже не пытаясь перепроверять – бухгалтерия казалась ему чем-то вроде дремучих шебских джунглей, причем нападающих на тебя чиновников даже отстреливать нельзя. – Ну что, заносим?

Команда обреченно промолчала, а фреанин повелительно рявкнул, и скорбящие сородичи расступились, недвусмысленно намекая, что погрузочные работы входят в стоимость транспортировки.

Натан торопливо сунул зловещую папку кому попало, то бишь Молли, и вместе с Хэлом подступил к «посылочке». Фреане тащили криокамеру с кажущейся легкостью, но антигравитатора у нее не оказалось, только бугристые и неудобные для человеческого хвата ручки в подставке. Пока парни к ним примерялись, покойник презрительно смотрел на них сверху вниз, добавляя жалким людишкам адреналина, но не координации. Поднятую криокамеру повело влево, потом вправо, что вызвало у зрителей всплеск восторга и, кажется, ставок, однако парням все-таки удалось пронести ее пару метров и поставить на пол раньше, чем опрокинуть.

Триумф несколько подпортил тот факт, что теперь криокамера стояла на пару метров дальше от шлюза.

– Тяжелая, з-з-зараза! – прокряхтел Натан, держась за поясницу.