Карма. Том 1

– Ничего, – облизнул губы Хэл, – просто не надо так высоко ее поднимать, давай помаленьку: приподняли и переставили…

Кай не собирался им помогать (пусть сами корячатся, как обещали!), но когда Лиза с энтузиазмом вцепилась в одну из ручек, киборгу пришлось присоединиться.

Дело сразу пошло намного легче. Теперь Хэл с Натаном не столько тащили криокамеру, сколько работали буферами на поворотах, самоотверженно врезаясь в косяки вместо нее.

Грузовой отсек катера был невелик, всего сорок кубических метров. Как две каюты, причем одна из них доверху завалена всяким барахлом, торопливо раздвинутым Иветтой. Сгруженная посреди него криокамера с покойником выглядела так, будто ее выставили на помойку в надежде, что она кому-то приглянется и обретет новый дом.

– Великолепно! – заключила Лиза, с таким видом отряхивая ладони друг о друга, словно это она провернула львиную часть работы. – Кстати, – развязно обратилась она к зашедшему вместе с ними фреанину, – а зачем вы отправляете своего приятеля на Джек-пот? Он завещал похоронить себя там, да?

– Джек-пот много прошлое, много друг и враг. – Фреанин по-прежнему вел себя поразительно кротко для своей расы и в особенности касты. Молли нервно терзала папку, то отщелкивая застежку, то пристегивая на место. Она-то знала, что это не вежливость, а страх перед втыком от начальства, если исполнитель сорвет сделку. – Потом дальше круиз. Традиция показать всем!

– Ого! – восхитилась несносная девчонка. – А как вы раньше выкручивались? Ну, до изобретения криокамер?

– Вид не очень, – признал фреанин. – Но эффект даже лучше! Сразу видеть настоящий друг и враг! Не каждый смей подойти!

– Кстати, а как он умер? – не затыкалась Лиза.

Фреанин сосредоточился и зашевелил губами, словно слагая цветистую сагу о последнем деянии покойного, после чего по слогам выдал: «Ско-ро-пос-ти-жно!» – и триумфально хрюкнул, гордясь своим лингвистическим успехом.

– А на после Джек-пота вы уже договорились? – еще больше оживилась девчонка. – Или, может, нам и дальше его покатать?

– Там гляди, – туманно ответил ксенос и, поскольку его терпение давно было на исходе, с громовым сопением развернулся и покинул катер.

В наступившей тишине очередной щелчок застежки прозвучал как взрыв, и чтобы не спалиться, Молли открыла папку и с умным видом в нее уставилась. Сверху лежало свидетельство о смерти: имя покойного, адрес, время кончины с точностью до минуты – многоуважаемый Мыыр Догора Апур преставился вчера в тридцать один сорок три по местному времени.

Заявка на транспортировку «органики» появилась в базе в тридцать один десять, Молли это точно помнила.

Хэл первым заметил острую пигментную недостаточность подруги.

– С каких пор ты начала бояться трупов? – удивился он.

– В-в-вот с эт-т-тих самых, – с запинкой сообщила Молли, поспешно захлопывая и защелкивая папку. – Он какой-то очень… убедительный.

Если Фил велел кого-то грохнуть только ради того, чтобы обеспечить Команду грузом, то на что он способен, когда по-настоящему разозлится?! Ясно одно: скоропостижной такая кончина точно не будет, растянется на часы, а то и дни!

– По-моему, наоборот, – сказала Иветта, в кои-то веки чувствуя себя храбрее подруги. – Человеческие трупы гораздо страшнее, а этот – словно экспонат из музея ксенобиологии.

– Точняк, – через силу подтвердила Молли. – Просто он так злобно на нас пырится… прям как живой.

– Есть такое, – присмотревшись, согласился Натан, и Иветта тоже поежилась.

– Ерунда, это всего лишь еще один контейнер с грузом! – твердо сказал Хэл. – Все, выключили свет, вышли и забыли о нем до самого Джек-пота!

Парень демонстративно хлопнул по сенсору у входа.

В криокамере сработал светочувствительный датчик, и в подставке включилась подсветка – шесть алых лучей, бьющие словно прямиком из преисподней. Глаза и клыки покойника демонически засияли, а сам он как будто стал в два раза больше и вот-вот шевельнется. Прозрачный, почти невидимый в темноте купол обрамило багровое свечение, которому с готовностью поддакнули все блестящие части окружающего хлама.

Фреанский мертвец был готов принимать скорбящих друзей и врагов в любое время дня и ночи.

– Твою ж мать, – пробормотал Хэл, понимая, что если раньше у Команды еще был шанс забыть о «посылочке», то ее нынешний образ не покинет их вплоть до собственной гробовой доски.

* * *

Молли перестало потряхивать только к концу дня, когда катер убрался с Тай-пять, удивительно мягко прошел червоточину и лег на курс к Меренге, от которой до Джек-пота всего два коротких скачка. «А Фил все-таки голова, здорово это обстряпал! – скрепя сердце признала Молли. – Просто исполнителей туповатых нанял, чуть не сорвали дело своим автопереводчиком». Но в итоге все сложилось идеально, тьфу-тьфу-тьфу! Команда даже перестала ворчать на Молли и вообще обсуждать груз – ведь тогда его образ неумолимо всплывет из памяти, хотя и так неглубоко затонул.

После ужина Хэл снова надолго застрял в рубке.

– Что-то не нравится мне наш лидар, – объявил он, возвращаясь в кокпит. – Уже даже я этот астероид увидел, а он все еще нет.