Карманная Вселенная (СИ)

Нахальство оленя разозлило гнома. Он пожалел, что в его арсенале только топор, и нет лука и стрел. Иначе бы животное уже лежало с пронзенным сердцем. Но гномы не используют мечи, секиры, кинжалы и прочее. Вентри не был абсолютно уверен в этом, поскольку не знал историю своего рода, потеряв память. Но верил и не хотел меняться. Потому решил, что достанет оленя и с топором. Срубил неподалеку тоненькую сосенку, смахнул с неё ветви. Получился шест.

Взяв его обеими руками, Вентри принялся искать тропу, ведущую к островку. «Не может быть, чтобы её не было!» — думал он, тыкая шестом в черную воду. Постепенно ему удалось найти более-менее твердое место. Затем ещё одно и ещё. Вступив в болото, гном осторожно стал продвигаться к желанной цели. Олень совсем перестал смотреть на своего преследователя. Он увлечённо жевал что-то вкусное, даже не поворачивая головы в сторону опасности. «Ну погоди! — думал Вентри, продолжая шагать. — Доберусь до тебя, рога на стену повешу!»

Идти было трудно. Воняло очень сильно, и болото иногда испускало ужасно неприятный запах, словно где-то рядом сдохло крупное животное. Вентри морщился, задерживал дыхание иногда, но упорно продвигался вперёд. Иногда черная жижа доходила ему почти до бороды, порой до пояса. Но гном был невероятно упрям, все в Орлином гнезде это знали. Если брался за что-то, не останавливался, пока не сделает или… окончательно всё не загубит. Но даже после этого он начинал снова и снова, чтобы в итоге добиться результата. Сколько железа и дерева он перепортил! Не сосчитать! Однако итог превзошёл все ожидания. Вот и сейчас Вентри знал: вчера не вышло добыть оленя, получится сегодня.

В какой-то момент, бросив взгляд на остров, гном обомлел: оленя на островке больше не было! Вентри остановился, утирая пот с лица и моргая глазами. Что за чудо такое? Куда он мог подеваться? Неужели оттолкнулся мощными ногами и перепрыгнул топь, оказавшись на другой стороне, где был остров побольше? Да, но почему не было слышно? Гном стоял и раздумывал, не замечая, как трясина стала его захватывать в свой мрачный смертельный плен.

Поняв это, Вентри попытался вытащить ногу, но не вышло. Сапоги из толстой драконьей кожи с металлическими подковами напрочь застряли и не давали возможности выбраться. Гном стал дёргаться, но чем больше старался, тем глубже проваливался. Он пыхтел, напрягал все силы своего очень мощного тела, а болото всё же было сильнее. Тело Вентри уходило в бездонную трясину, и гном вдруг понял: вот и пришёл конец его одинокой жизни. Не будет больше охоты, ремёсел, весёлых пиров с его лучшим другом — графом Робертом. И тот проклятый олень не потеряет свою голову от удара гномьего топора, лишившись роскошных рогов.

Когда черная мерзкая жижа достигла его подбородка, Вентри услышал вдруг над могильной болотной тишиной какой-то странный звук. Будто птица взмахнула крыльями. Он покрутил головой, насколько позволяла трясина, и вдруг прямо перед ним буквально в воздухе соткалась черная фигура. Очертаниями напоминала она человеческую, только не было у неё рук и ног — всё покрывала матовая ткань. Она не отражала свет, и только там, где голова, под капюшоном светились два алых угля.

Вентри испытал неприятное чувство. Он не ведал страха, но в такие моменты, как этот, ему становилось не по себе. Внутри рождалось желание кинуться в бой, защитить себя. Теперь это было невозможно: гном знал, что если он попробует выхватить висящий на спине топор, трясина тут же сглотнёт его, как птица — ягоду.

— Хочешь жить? — то был не голос даже, а тихий, но отчётливо слышимый шелест.

— Да, — кивнул Вентри.

— Готов ли ты расплатиться самым важным, что есть в твоей судьбе?

Гном задумался. Что у него самое важное? Семьи нет, особенных ценностей нет, живет в чужом замке. Разве что топор. Но можно когда-нибудь и новый выковать.

— Да! — ответил Вентри.

— Запомни. Если не выполнишь условие сделки — умрёшь.

Гном кивнул. Он не понимал, что перед ним за существо. Не боялся его совершенно и думал лишь о том, как вырваться из трясины. А дальше видно будет. Может, если чёрная невидаль попробует напасть, он её разрубит топором, и всё, никакой сделки. Через несколько мгновений чёрная фигура со звуком летящей птицы переместилась на островок, и невидимая сила вытянула Вентри из вонючей жижи, подняла над болотом и пронесла, а потом опустила на землю. С хлюпаньем в сапогах и чавканьем мокрой одежды гном повалился и стал тяжело дышать. Нелегко ему далось купание в мрачной бездне!

Глава 35

Пока Вентри приходил в себя, что произошло довольно быстро, поскольку он всегда славился огромной силой и выносливостью, существо продолжало безмолвно висеть в воздухе. Когда же гном поднялся на ноги, оно приблизилось и замерло на расстоянии вытянутой руки, словно испытывая выдержку своего собеседника на прочность.

— Что ты такое? — безо всякого страха спросил Вентри.

— Меня зовут Онокрим, я Макидарский король и тёмный маг.