Карнавал

— Ты что делаешь, дура! — вдруг заорал пожилой работяга на своего напарника, отодравшего нижнюю ступеньку. — Как мы верхушку разбирать будем?

— Набок повалим, как! — огрызнулся парень.

— Я счас тебе рожу набок повалю! Прибивай ступеню обратно!

— Без нее сойдет…

— Я что сказал!

И парень поплелся к ящику с инструментами, что-то бормоча под нос.

* * *

Александро встал из-за стола и потянулся.

— Кто пишет по ночам, рискует никогда не проснуться однажды утром знаменитым, — назидательно произнес он своему отражению в осколке зеркала над умывальником.

Как ни мал был осколок, а кроме бледного одутловатого лица Александро в нем прекрасно помещалось отражение всей убогой комнатушки: стол, заваленный исписанной бумагой, железная кровать, табурет и чистый угол для хранения одежды и готовых рукописей. Еще в зеркале виднелся кусочек двери, под которую кто-то просовывал белый конверт. Александро в удивлении обернулся. «Письмо? От кого бы?» Он открыл дверь, но услышал только торопливые шаги на лестнице. Александро повертел в руках конверт. «Ни кому, ни от кого. Странно. А-а, ладно. День утра умнее», — и, задув свечу, рухнул на койку.

Проснулся Александро под вечер. В руке было зажато письмо.

Александро разорвал конверт и: «… умирает!.. лекарство… дочь моя… деньги… Люди, помогите дочке моей! Добрые люди! Помогите! Хоть кто-нибудь!» «Чья-то шутка», — думал Александро, натягивая башмаки. «Да и денег у меня мало», — вздыхал он, выгребая из ящика стола последние медяки. «Не надо обращать внимания», — бормотал он, закрывая дверь и сбегая по лестнице. «А вдруг поздно!» — резанула мысль.

Александро выскочил на улицу, и его закружили, завертели, потащили за собой люди в масках. «Сегодня же последний день карнавала!» — сообразил он и попытался выбраться из толпы, но его сжали так, что стало трудно дышать.

— Пропустите! Мне надо в другую сторону! Пропустите! Там умирает ребенок! Я несу деньги на лекарство!

Но маски влекли его за собой, кричали, смеялись.

— В Карнавал без маски!

— Какой смелый!

— Дурак.

— Спешит на помощь!

— В другую сторону.

— Какой благородный!

— Доброхот. Небось, последнее готов отдать.

— И без маски!

— На площадь его!

— На площадь!

— Королем его!

— Королем!

— Королем Карнавала!

Несколько человек в масках тигров схватили Александро, подняли на плечи. Все ближе площадь, все больше масок. Александро уже не рвался, не кричал: сил не осталось. Мир кружился у него перед глазами. Вдруг какая-то женщина в маске похотливой гиены заверещала у него под ухом:

— Ах, какой душка! Пустите меня к нашему Королю, я хочу его ущипнуть.

— Давай лучше я тебя ущипну, красотка!

— Сперва брюхо растряси, потом я посмотрю! Пропусти, я его за ушко укушу!

Александро вздрогнул.

— Подлецы, — прошептал он.

— Подлецы! — сорвался он на фальцет, — Вы не надо мной глумитесь, вы сейчас своими руками…

— Че он опять разорался?

— Нервный, как студет.

— Не-е, я его знаю, он книжки пишет.

— А-а, писака.

— Может, надеть на него масочку и послать, куда подальше?

— Поздно.

— Ничего, и это сойдет.

О-о, гляди-ко, плачет.

Со всех концов города маски собирались на площадь, и каждая улица предлагала своих Королей и Королев. Веселые, испуганные или безучастные лица кандидатов казались голыми в мутном океане Тигров, Обезьян и Летучих Мышей.

— Наш Король на помощь умирающей спешил, последние деньги отдавать!

— А мы своего вообще после операции взяли!

— Зато у нас литератор.

— Подумаешь! Наш — доктор медицины!

Александро в пылу спора опустили на землю и он оказался рядом с другим человеком без маски.

— Вас тоже… в Короли?

— Мгм.

— Это же дико!

— Да.

— Надо бежать отсюда!

— Зачем?

— Как зачем?!

— Нас не выпустят, им нужен Король.

— Это же издевательство.

— Поиздеваются и забудут.

— Значит, вы не хотите бежать?

— Зачем?

— Затем!

— Они хотят смыться! — закричали за спиной.

Александро в ярости обернулся: мерзкая шакалья морда скалилась, дышала смрадом гниющих зубов. Резко. Руку вперед. Сжать. Рвануть.

— Он мою маску сорвал!

— Бей его!

— Сто-ой! Ну, чей Король лучше?

— Ваш. Наш как рыба, а у вас — маски срывает.

— Объединимся?

— А то!

В то же мгновение на доктора напялили колпак с прорезями для глаз и дали здоровенного пинка.

— Счас ему Королеву подберем!

— Ага!

Александро опять подхватили на руки и понесли к гигантской лестнице из свежеструганных досок, клыком торчавшей посреди площади. «А ведь и я также», — думал Александро, — «В прошлом году. Скакал в маске. Бился за своего Короля карнавала. Как это…» Внезапно он очутился около испуганной миловидной девушки с заплаканным личиком.

— Вы?! — воскликнула девушка с какими-то профессиональными оттенками страха и надежды. И голос дрогнул: «Вы-и?!»

Александро узнал ее. Молодая актриса, недурно игравшая в модных водевилях и писавшая сентиментальные стишки о любви и детях.

— Меня пригласили на концерт в приют и вдруг налетели эти… — она передернулась очень органично. — Я совсем забыла про Карнавал… Что с нами сделают?

— Ничего страшного. Не бойтесь.

— Только не уходите… Не-ет!