Карнавал смертников: марионетка монстра

– Что же касается умений, то до старта сезона еще три месяца, – продолжал он. – Этого времени для кроула более чем достаточно, чтобы при должных тренировках развить эти самые необходимые умения. Да, твои соперники тоже будут тренироваться все три месяца. Но та подготовка, которую ты получишь благодаря мне, поможет тебе как минимум встать на равных с остальными. Тренера, оборудование в тренировочном зале, оружие, амуниция, питание, обслуживание бойца… Я предоставлю тебе все. Твоя же задача заключается в том, чтобы это принять и задействовать по максимуму. Не оглядываясь ни на что, использовать все возможности, которые тебе дает твоя мерзкая физиологическая сущность. И сделать то, что положено делать чудовищу: не колеблясь перегрызть остальных крыс, запертых с тобой в одной бочке. Ну а я на это с удовольствием посмотрю, попивая дорогой коньяк, – добавил он, глядя на меня так, как наверное смотрел бы демон из самих глубин ада. – Ну как, тварь, ты развлечешь меня?

– Развлеку, – сипло шепнула я, все еще стоя на ногах лишь потому, что Джер крепко прижимал к стене над моей головой мои собственные дрожащие запястья.

– Замечательно, Криста, – хмыкнул он. – И раз уж мы с тобой договорились… то у меня к тебе будет еще одно очень важное поручение. Которое ты должна исполнить, будучи моей Фигурой.

– Поручение? – переспросила я. – Поручение… не касающееся Турнира?

– Разве что косвенно, – холодно кивнул он. – С сегодняшнего для ты живешь в секции для бойцов. Здесь участникам позволено выходить в общие комнаты, обедать в общей столовой и общаться между собой, поскольку на вас наденут ограничители, способные вырубить всех по нажатию единственной кнопочки, вздумай один из вас начать беспорядки. Так вот, смотри и слушай внимательно. Запоминай все, что происходит. А когда я буду давать тебе приказы, касающиеся твоих соперников, ты эти приказы молча, без лишних вопросов, исполнишь. Какими бы странными они тебе ни казались. Как бы ты не могла понять, что делаешь и зачем. Просто молча выполняй. Поняла?

– Да, поняла, – кивнула я, не моргая глядя в пугающие глаза своего спонсора.

– Вот и отлично, – протянул он. – Завтра начнутся твои тренировки. И да, не сомневайся, что мы с тобой будем видеться часто. Особенно когда начнется Турнир.

Резко меня отпустив, мужчина отстранился и быстрым шагом покинул камеру. Я же, после того, как за ним закрылась дверь, еще несколько секунд неподвижно простояла на месте, упираясь спиной в стену. А потом, ощущая текущие по щекам от страха слезы, сползла на пол и обхватила колени.

Что… что этот человек вообще задумал?

Глава 3. Перед штормом

На первый взгляд могло сложиться впечатление, будто здесь собрались незнакомые люди, которым не было никакого дела друг до друга. Ни заинтересованности, ни враждебности, ни тем более приязни. И замечали они один другого ровно настолько, чтоб не врезаться, идя по коридору, или не сесть на одно и то же место в столовой во время обеда.

Призраки?

Живые мертвецы. Каждый из которых понимал, что вероятно умрет. Но все равно на уровне голых инстинктов цеплялся за наивный шанс выжить, победив на Турнире. Где уже совсем скоро всем им придется из тура в тур сражаться, убивая друг друга, потому что либо ты, либо тебя.

При этом здесь оказался всего один человек с мутным прошлым. Остальные же до пробуждения силы кроула были обычными честными людьми, жившими нормальной жизнью, работавшими на полезных для общества работах. У некоторых остались семьи… для которых муж или жена, отец или мать теперь были просто вычеркнуты из жизни – как постыдный элемент, о существовании которого упоминать неприлично и хочется поскорее забыть даже то, что он имел место в этом мире. И лишь надеяться, смотря канал Карнавала, что «вот этот незнакомец в кадре» все же погибнет в сегодняшнем выпуске.

Так что желания особо буянить, задирать других заключенных и нарушать правила тюрьмы никто особо и не имел. Потому не возникало и необходимости применять ту самую систему ошейников, которые бы разом вырубили всех заключенных в секции, начнись вдруг здесь беспорядки. Эти люди просто делали то, что теперь им оставалось: ходили в тренировочные залы, оборудованные их спонсорами. И я поступала точно так же.

Хотя в общей молчаливой атмосфере бывали и исключения. С самым ярким из которых я поразительным образом поладила.

Ее звали Линой. Ей было всего двадцать, и в прошлом она училась в столичной полицейской академии, когда во время одной из тренировок произошел несчастный случай, во время которого она и пробудилась как кроул. Мне казалось даже странным то, что эта милая миниатюрная девушка с рыжими волосами до плеч вообще хотела стать полицейским. Таким людям куда больше подошла бы работа в цветочной лавке, зоомагазине или детском саду.