Карнавал сомнений

– Я уже извинился за поспешные выводы. Хочешь, могу ещё раз.

– А как же твоя работа? Скажешь в редакции, что нашёл другую? Неужели моим телохранителем?

– Скажу им правду. Что совершенно случайно оказался в эпицентре трагических событий и собираюсь принять участие в расследовании убийства. Или нет. Лучше. Скажу, что хочу провести собственное независимое журналистское расследование, а потом написать статью для газеты. Им понравится. Они ещё и расходы оплатят. За билеты и гостиницу.

– Тебе не придётся жить в гостинице, Ридж.

– Ну не станет же твой Логан терпеть меня в своём доме постоянно.

– Мой Логан – хозяин единственной гостиницы в городе. Даже если ты там поселишься, он всё равно не возьмёт с тебя плату, – устало говорю я. – Можешь перебраться в мотель, это на трассе за городом. Только, полагаю, оттуда следить за мной будет трудновато. Ты ведь именно этим собираешься заниматься, не так ли? Плюс, тогда тебе понадобится машина.

– Пытаешься меня разозлить или предлагаешь скрытую альтернативу?

– В качестве альтернативы ты всегда можешь остановиться в доме моих родителей. Эми вернётся в свой к Скотту. Дэниз учится. Отец и мать целыми днями торчат на работе.

– Ты тоже там поселишься?

– Да. Или нет. Не знаю, – пожимаю плечами. – Всё зави…

– От чего? – он ухмыляется. – От Майка?

– От обстоятельств, Ридж, – я закатываю глаза. – Давай сразу договоримся. Не пытайся иронизировать и подкалывать. Мне хватает Логана с его дурацкими комментариями. Вас двоих я не вынесу. Если ты, конечно, собираешься мне помогать, а не путаться под ногами.

– Ладно. Прости, – он снова миролюбиво поднимает руки. – Кстати, я считал, что Логан владеет каменоломней, а не гостиницей. Он что-то про это говорил на мальчишнике.

– И тем, и другим. Гостиницу он выкупил сам несколько лет назад. Каменоломня досталась по наследству от матери. От отца – лесопилка. Вполне возможно, он приобрёл ещё что-нибудь с нашего последнего разговора. Кроме джипа, который ты уже видел. Как говорит моя мать, у Брэдли потрясающая деловая хватка и чутьё на прибыль.

Ридж многозначительно вскидывает брови.

– Теперь я понимаю, почему с ним ты сохранила хорошие отношения.

– Да, Логан умеет делать мою жизнь ярче. Во всех смыслах. Но дело не в этом. Мы дружим с детства, он мне как брат.

– А Майк?

– Что Майк?

– Ты поняла вопрос, – Ридж бросает на меня выразительный взгляд. – Я же должен хотя бы приблизительно представлять, на чьей стороне собираюсь воевать.

– Ладно. Майк мне не брат, хотя мы тоже знакомы с пелёнок. Ему не надо ничего делать ярче. Он и есть моя жизнь.

– Доходчиво. – Ридж как-то странно косится на меня, но через секунду на его губах снова играет знакомая, беззаботная улыбка. – Надеюсь, ты не ошибаешься, Стэйс. Но я всё равно с тобой. До конца. Хочется верить, до победного.

– Сомневаешься, что у меня получится докопаться до правды?

– Наоборот. Я уверен, ты докопаешься. Рано или поздно. Только какой ценой? – он усмехается. – Ты и сама знаешь. Будут последствия. Для всех, кто окажется замешан.

– Осторожничаешь? Мне казалось, ты любишь проявлять инициативу и рисковать.

– Не настолько и не во всём. – В его взгляде ни тени улыбки. – Но ты искала надёжный тыл, и я согласился. К тому же, ты – мой друг. Настоящий. И ты в беде, а друзей в беде не бросают.

Дверь с шумом распахивается, и в кабинет врывается Эми. Сейчас она ничем не напоминает очаровательную, воздушную, счастливую невесту. Вместо свадебного платья – тёмно-синий спортивный костюм, такие же сникерсы, с распущенными влажными волосами, бледная, без косметики и с красными, заплаканными глазами. Едва заметно кивает вздрогнувшему от неожиданности Риджу и бросается ко мне:

– Ты уже знаешь про нож?

Часть III

Глава 16

Снаружи беснуется непогода. Буянит неугомонный ветер, неистово обрушиваясь на мохнатые ели, но раз за разом терпит поражение – девственный лес, обступивший плотной высокой стеной охотничий домик, давно привык к капризам природы и стойко сносит удары. Безжалостно хлещет дождь, продолжая барабанить по крыше и стёклам, и заливает двор с террасой. Чёрное с проседью из тяжёлых, неуклюжих туч небо то и дело вспыхивает, раздираемое на части яркими, рваными кусками молний, а потом гремит, постепенно затихая – до очередного оглушительного раската грома.

Внутри, наоборот, тепло и уютно. Мягкий электрический свет струится из резных, деревянных панно на стенах, превращая гостиную в удобный островок посреди бушующего океана, где нашлось место для нас всех. Вкусно пахнет едой, а вместительный деревянный журнальный столик соблазнительно манит расставленными на нём блюдами.

Майк с Брэдли постарались на славу – к привезённым сэндвичам и купленной Скоттом и Эми пицце с ветчиной добавился путин с курицей, овощной салат, тыквенный суп-пюре и даже панированный хрустящий картофель, но я понимаю, что если проглочу хотя бы ещё кусочек, просто лопну.