Карнавал сомнений

Конечно, я не подразумевала! Замираю на ступеньке, прижимаюсь спиной к стене, ища опору. Как вообще ему пришла в голову такая безумная идея?! Он что? Окончательно слетел с катушек? Да ещё решил обсуждать это с Майком! Совсем рехнулся!

– Уверен, что нет, – доносится спокойный, ровный голос Майка. – Но, полагаю, на твоём месте я бы тоже задумался о такой… кхм… возможности. Если бы не знал Стэйс, можно сказать, с рождения.

– Ну, мы-то с ней, – замечает Ридж, – так долго друг друга не знаем. Хотя я сам виноват, что вообразил. Наверное, слишком вжился в роль суженого-ряженого.

Этого ещё не хватает!

Осторожно, стараясь шагать бесшумно, спускаюсь на несколько ступенек и наконец-то вижу Майка и Риджа. Оба сидят на высоких круглых табуретах. Тусклого, желтоватого люминесцента из овальных светильников, встроенных в подвесной потолок над баром, едва хватает, чтобы осветить стойку из чёрного мрамора в углу комнаты. Остальная часть просторной гостиной, включая бильярдный стол и лестницу, остаётся погружённой в темноту.

Майк сидит ко мне спиной, Ридж – напротив него, скрестив ноги. У каждого в руке по начатой бутылке пива.

На всякий случай прячусь за перилами.

– Или понял, что на самом деле испытываешь к ней нечто большее, чем просто дружескую привязанность, – судя по тону, Майк улыбается, но говорит без иронии или злости.

– Нет-нет, ты не думай! – восклицает Ридж. – Мы не… То есть я не… не помеха вам. В смысле, у тебя нет повода ревновать ко мне. Я вовсе не собираюсь влезать между вами.

– Я не ревную, – качает головой Майк. – Я люблю Стэйс и беспокоюсь за неё. Как друг ты ей дорог и необходим. Сейчас и потом, – он отпивает из бутылки. – Вопрос, насколько ты готов оставаться её другом и потом тоже.

– Намекаешь, что на самом деле я решил не возвращаться домой в надежде когда-нибудь завоевать её сердце? – Ридж пытливо смотрит на Майка. – Но у меня ничего не выйдет?

Я возмущённо сжимаю кулаки. Очень хочется подойти и накостылять обоим. С какой стати сидят и вот так беседуют о своих чувствах ко мне? Возможно, в другое время в другом месте признание Майка или неожиданная заинтересованность Риджа польстили бы. Сейчас отвлекают от главного и злят. Как и вся ситуация. Что эти двое себе возомнили, встречаясь за моей спиной и обсуждая, кому из них я достанусь, если вообще?!

– Нет, не намекаю, – тихо, уверенно отвечает Майк. – Предлагаю всё хорошенько обдумать. Ты ведь сам сказал недавно, что мы – отряд самоубийц. Вряд ли представляешь, насколько, но ты прав. И поверь мне, – он многозначительно хмыкает, – в ближайшее время будет не до романов. Я пытаюсь прикинуть, сколько фронтов придётся открыть в этой войне. Пока понимаю, что одним точно не отделаюсь, – Майк усмехается. – Но не хотелось бы прятать спину от тебя. Мне… нам со Стэйс сейчас нужны верные союзники, а не враги.

Ридж неспешно отпивает. Затем опускает бутылку на стойку, медленно крутит за горлышко, делая вид, что разглядывает этикетку. Или на самом деле смотрит на неё, обдумывая ответ.

– Я не влюблён в Стэйс, если ты об этом, – наконец говорит он. – Не ревную и не планирую отбить у тебя. Но она мой близкий друг, я за неё тоже беспокоюсь. Очень.

Ну, слава богу! Значит, всё-таки друзья, без многоточий. И на том спасибо.

– Мысль о том, что вы вместе, напрягает меня по другой причине. Я сомневаюсь…

– … в моей невиновности, – заканчивает за него Майк.

– Я не могу быть уверен, – Ридж, хмурясь, встречается с ним взглядом, – потому что… Исходя из того, что знаю о тебе… вас… Вернее, я ничего не знаю. Вообще. Стэйс никогда не рассказывала о своём прошлом. Лишь упомянула, что её брат был убит. А теперь…

– А теперь ты знаешь, что Стэйс не рассказывала ничего, потому что считала меня причастным к убийству Стива. Вдобавок, убита моя жена.

– Именно. Что, как ты понимаешь, причин доверять тебе никак не добавляет. А Стэйс… Она – человек крайностей. Вчера чёрное, сегодня белое. Пусть мы с ней не ходили пешком под стол и не болели ветрянкой в лесу в голопузом детстве, но я достаточно хорошо её изучил, чтобы осознавать всю бессмысленность любых попыток переубедить. С тем же успехом я могу пойти и побиться лбом о стену.

– Но вместо этого предпочитаешь оставаться рядом, чтобы присматривать за мной и, если понадобится, защитить Стэйс, – продолжает Майк. Судя по тону, он улыбается: – Ты мне нравишься всё сильнее.

– Тем, что не доверяю тебе?

– Именно. Если бы ты слепо доверял, я бы счёл тебя глупцом или решил, что ты преследуешь какие-то тайные цели. И сам не доверял бы тебе.

– То есть уверять меня в своей непричастности к убийствам ты не собираешься? – улыбается в ответ Ридж.

– Тебя бы это разве убедило? – Майк пожимает плечами. Делает ещё один глоток и отставляет бутылку в сторону. – Меня бы – нет.

– А ты всё равно попытайся.

– Хорошо, – он выпрямляется. С ощутимой долей сарказма произносит: – Ридж, я не имею никакого отношения к убийству своего друга Стива Трупера и, тем более, не убивал Мишель. Ну что, поверил?

– Вообще-то я собирался предложить другой способ, – с ухмылкой отмечает Ридж.

– И какой же?