Карнавал сомнений

– Да, – я киваю, хотя сестра не может меня видеть, потому что смотрит на дорогу.

– А как же Ридж?

– Что Ридж? Он – не мой жених, я же говорила.

– Но ты всё равно ему нравишься. Сильно.

– С чего ты взяла? Мы с ним просто друзья! – выходит фальшиво.

Чёрт, ещё вчера я была уверена в этом так же незыблемо, как в том, что небо – голубое, а трава – зелёная. Но после ночных откровений, «расслышать» сказанное Риджем не получается. Теперь многие его поступки выглядят совсем не так невинно, начиная с незначительных мелочей ещё в Торонто и заканчивая его поведением в этот уикенд. И особенно вчерашний приезд с моим чемоданом к Логану.

Если смотреть на случившееся через призму ревности, многое становится понятней в его словах и действиях. И всё же мириться с создавшимся положением я не желаю. Я никогда не давала Риджу повода думать, что между нами может быть что-то больше, чем дружба. И его это, кажется, вполне устраивало. Вереница женщин в квартире друга не прекращалась все шесть лет, что я его знаю. Ну, а наши совместные выходы «в свет» меньше всего напоминали свидания – кино, концерты, выставки, каток. Как Логан и Дэниз.

Твою ж мать! Вот и доходились. Нет, я всё-таки законченная идиотка.

…Замшевые зимние ботинки Ридж чистил долго и с наслаждением. Тёмно-коричневые, на светло-бежевой рельефной подошве, красивые, но явно неподходящие для сегодняшней погоды. Мороз, державшийся всю последнюю неделю, неожиданно за три дня до Рождества сменился оттепелью, снег превратился в дождь, а вчерашние сугробы моментально стали грязными лужами. Но Риджу не терпелось похвастаться обновкой, значит следовало восхищаться и не умничать.

Сначала друг топал, стряхивая остатки слякоти на коврик у входной двери. Затем разулся, извлёк из кармана пальто крохотный мешочек, откуда достал специальную двустороннюю щёточку для замши, которая тут же пошла в ход.

Я, прислонившись к стене плечом, терпеливо наблюдала.

– Это на потом, – сообщил Ридж, вытаскивая из второго кармана баллончик с водоотталкивающим средством для обуви и опуская на тумбочку у вешалки. – Сейчас – сохнуть.

– Может, мы ещё никуда и не пойдём, – пробормотала я, глядя, как друг спихнул на пол мои сапоги и бережно поставил вместо них свои ботинки – на самую верхнюю полку. – Уже поздно.

Ридж резко выпрямился и театрально насупился.

– Началось! В кои-то веки всё так удачно складывается! И выходной, и ты пока в Торонто, и… – третье «и», вероятно, относилось к ботинкам, которые надо срочно выгулять, но он вовремя заткнулся, понимая, этот аргумент точно не поможет. – А ты…

– А я не сказала «нет».

– Ты сказала «не пойдём».

– Имея в виду, что посмотрим. – Я не собиралась объяснять, что завтра в полдень мне вылетать в Калгари, где ждут Логан со Скоттом и Эми, а у меня ещё даже чемодан не собран. Кивком указала на гостиную. – Пошли, проведу экскурсию.

– Вот уж нет, – Ридж умело повесил пальто на вешалку, демонстрируя безупречный наряд джентльмена: тёмно-коричневый костюм-двойку и светлую бежевую рубашку. Не особо церемонясь, отодвинул меня в сторону. – Обойдусь без эскорта.

– Как хочешь. Тогда приготовлю нам кофе.

Купить квартиру я решила после того, как нашла работу непосредственно в даунтауне – в крупном агентстве по недвижимости. Платили прилично, плюс неплохой пакет социальных услуг и даже какие-то надбавки за проезд. К тому же, неделю назад пришла на счёт выплата по страховке жизни Стива, позволившая и вовсе не влезать в долги по ипотеке.

С тех пор прошло чуть меньше года, и я ещё ни разу не пожалела, что в итоге поселилась именно здесь. Ничего не сломалось, никаких дефектов не вылезло, а в соседи достался смешной, неугомонный и очень милый журналист. Почти ровесник, всего на три года старше, который медленно, но верно заполнил пустоту, образовавшуюся после гибели брата и переезда в Онтарио. Мне был нужен близкий друг, а Логан – чересчур далеко и слишком уж напоминал обо всём, от чего я, сломя голову, убегала. С ним даже по телефону стало сложно общаться. Зато Ридж был за стенкой и про существование Майка не подозревал. С ним всегда легко и весело.

– У тебя самая настоящая девчоночья норка, – вынес вердикт он после того, как основательно покружил по квартире. Выглядел при этом то ли недовольным, то ли разочарованным. – Ничего необычного.

– А что ты ожидал найти? Врата Ада? – рассмеялась я, наблюдая, как в прихожей друг осторожно отодвигает зеркальную дверцу и с любопытством первооткрывателя суёт голову внутрь встроенного шкафа. – Или Нарнию?

– Что-то, – Ридж провёл ладонью по висевшим пальто и курткам. – Что объяснило бы, почему ты не пускала меня к себе до сегодняшнего вечера. Например, – он выпрямился, оборачиваясь ко мне, – какую-нибудь Красную комнату или хотя бы эксклюзивный набор вибраторов.

– Что значит «не пускала»?! – нарочито возмущённо воскликнула я, старательно игнорируя последнее предложение. – Что-то не припомню, чтобы ты сюда рвался, а я преграждала путь.