Карнивора (СИ)

Марика, видимо, приняла всерьез его отповедь про «друзей», потому что пригласила Кита разделять с ней ежевечерние трапезы. Принцесса, к счастью, на них не присутствовала — ситуация была бы неловкой — зато всегда присутствовал Дор. По идее, это предоставляло Киту дополнительные возможности, но на самом деле только сильно усложняло жизнь. Узнать что-нибудь у Дора за ужином было так же затруднительно, как и по дороге в Кастинию, а его поведение говорило только об одном — насколько лучше тот знает Марику. Кит вроде как всегда был в курсе их близкой дружбы, но раньше его это совершенно не беспокоило. Теперь же эти двое то и дело вспоминали школу, какие-то личные шутки, забавные истории, а Кит постоянно думал: «И где в это время был я?» Он мог, конечно, вспомнить то время, когда с Марикой был только он один — но боялся о нем говорить. Кит не знал, будет ли она этому рада.

Одним словом, даже без принцессы ситуация была очень неловкой. Кроме того, Кит тратил на Марику с Дором непростительно много времени, и при этом не мог уговорить себя не приходить вечером в ее комнату, куда подавали ужин. Они засиживались допоздна, пока Марику не вызывали в покои принцессы, а Кит и Дор не расходились по своим комнатам, и каждую ночь хотелось пообещать себе, что больше он к ней не придет, и каждый вечер он приходил снова.

А король продолжал умирать.

Вдобавок ко всему Кит не мог не заметить, что Марика явно занята чем-то еще, кроме лечения короля и близкой дружбы с принцессой. За ужином он украдкой разглядывал книги, громоздившиеся у нее на столе — не глазами, конечно же, а при помощи магии ощупывая тома. Заклинание позволяло ему увидеть не только то, какие книги читала Марика, но и на каких местах она часто останавливалась. Здесь были собраны самые разные труды — монографии историков и великих Мастеров, сборники сказок и легенд, трактаты адептов культа Леса… Кит не мог понять, что их связывает между собой, пока наконец не догадался взглянуть на странную карту, которую Марика всегда тщательно прятала от него.

Он выбрал неудачный момент, чтобы подсмотреть — потому что все еще продолжал жевать — и невольно подавился, осознав, что ищет Марика. Она мгновенно вскинула руку, когда он закашлялся, и Кит тут же легко вдохнул.

— Ты серьезно?! — выпалил он.

— О чем ты? — нахмурилась Марика.

Кит многозначительно посмотрел на другой стол.

— О, — вздохнула она, кажется, несколько раздраженно.

— Ты правда тратишь свое время на это? Сейчас?

— Как раз сейчас его и надо тратить на это!

— Ты сама говорила, что это легенда!

— А ты уверял меня, что веришь Элии!

— Только не говори мне, что поверила, когда заняла мое место, — язвительно бросил Кит.

Марика вспыхнула, но тут же парировала:

— Я поверила, когда побывала там. И встретила ее.

Кит не сразу нашелся, что ответить. Дор с интересом переводил взгляд с него на Марику и обратно.

— Кажется, я пропустил что-то интересное? — спокойно заметил он.

— Я рассказывал тебе, — сухо ответил Кит, не спуская с Марики глаз.

— И как это связано? — Дор кивнул на второй стол.

— Марика? — наклонил голову Кит.

Она с некоторым трудом отвернулась от него — а когда посмотрела на Дора, ее взгляд был куда спокойнее.

— Ну хорошо, — сказала Марика наконец. — Кит уже все равно подсмотрел большую часть — а из вас двоих я не доверяю ему сильнее.

«Зря», — подумал Кит, который так и не узнал ответа ни на один вопрос про Дора.

Но вслух он ничего не сказал. И даже подумал это, на всякий случай, очень-очень тихо.

* * *

— Легенда о Короле Леса и научные теории генезиса совпадают в одном — в датировке, — начала Марика. — Примерно тысячу осеней назад на территории нынешней Аргении, на северо-востоке Идрийского полуострова возникают Круги, и вместе с ними в наш мир приходит магия. От более ранних времен сохранилось не так много письменных источников — но в них никогда не упоминаются маги. И мы знаем, что самые старые постройки в школе Кастинии относятся к тому же периоду. Более того, научная теория и легенда описывают очень похожие события, только легенда утверждает, что это не было случайным происшествием, и предлагает куда больше подробностей. Она говорит о том, что тысячу осеней назад Король Леса приходил из самого Леса, чтобы принести Мир, однако был остановлен Жестокостью и Обманом людей. Согласно легенде, однажды Король придет снова, и тогда «Жестокость и Обман будут повержены, Смерть встретится с Жизнью и воцарится Мир». Есть множество толкований этой легенды. Но в целом все они сходятся на том, что Круги — это ответ аркависса на приход Короля Леса. А значит, появление новых Кругов предвещает его возвращение.

— Мы не знаем… — начал было Кит, но Марика жестом остановила его.