Карнивора

Ей казалось, она вросла в камень. Стала частью скалы, холодной и неподвижной. Поначалу Марику трясло, и мучительно хотелось выскочить из пещеры и убежать прочь — но в то же время она не могла пошевелиться, прикованная к стене пещеры смущением и отвращением, которые вызывали у нее звуки снаружи. Темнота побледнела, сменилась предрассветными сумерками, мышцы Марики свело судорогой, и осталась только одна мысль, за которую она отчаянно цеплялась: «Сейчас они наконец уйдут, и тогда я смогу одеться. И согреюсь». Марика представляла себе плотное плетение рубашки, колючую ткань балахона, которые укроют ее окоченевшее тело, обнимут, защитят, как раньше защищала темнота.

Они ушли, когда в ветвях деревьев запели первые птицы, предвещая скорый рассвет. Марика вывалилась из грота и дрожащими руками стала натягивать на себя одежду. Но долгожданного облегчения не наступило. Она не могла согреться.

* * *

Над школой прозвонил колокол, возвещая начало нового дня. Дор в последний раз бросил долгий взгляд на вторую постель, пустовавшую всю ночь, шагнул к двери — но та распахнулась сама. Он едва успел подставить руки.

— Где ты был? — спросил Дор, слегка тряхнув своего соседа по комнате, и за обычным спокойствием в его голосе прорезалось что-то еще. — Что случилось?

— Я очень замерзла, — раздался в ответ еле слышный шепот.

IV. Ворон

Солнце ярко освещало середину двора — ровно то место, где стоял Кристофер. И иногда ему казалось, что стоит отойти, как солнце тоже переместится вслед за ним, проникнет под стройные колонны галереи, нырнет в темный коридор и вспыхнет вокруг него, озаряя удивленные лица вокруг.

Во всяком случае, Кристофер этому бы не очень удивился.

Он был центром, смыслом, жизнью всех, кто его окружал. Друзья ходили за ним по пятам, чуть ли не носили Кристофера на руках, смеялись его шуткам и помогали в самых безумных затеях. Мастера благоволили к лучшему ученику… Впрочем, не все. Но Кристофер надеялся, что сможет рано или поздно расположить к себе и Мастера Тита. Надо было всего лишь найти правильный подход.

— Тилзи! — окликнули его сзади. Кристофер обернулся и улыбнулся. Тобиас, один из самых близких друзей, шел к нему навстречу.

— Миро предлагает послезавтра повторить, — Тоби положил руку Кристоферу на плечо и вопросительно приподнял бровь, спрашивая его мнения. Все, что затевалось в их компании, не могло пройти без согласия Кристофера.

— Не слишком ли быстро? — усмехнулся он. — Леви может что-нибудь заподозрить.

— И ты не знаешь способа провести его? — Тоби поднял и вздернул и вторую бровь.

— Я не рискну пытаться обмануть магией Леви, — отрезал Кристофер без улыбки, слегка поведя плечом, и рука Тоби тут же упала.

Уже который месяц с подачи Миро, единственного парня из их компании, кто жил в столице до попадания в школу, на территорию Кастинии постоянно проходили девушки. Конечно, проще было бы улизнуть самим — но никто из них не знал наверняка, насколько было безопасно выходить за пределы школы без защитного амулета. Получить же такой можно было, только подав запрос самому Магистру, и почему-то никто из компании Кристофера не сомневался, что тот откажет в просьбе отлучиться в город на ночь. Кристофер всего дважды встречался с Магистром — первый раз, когда просил назначить независимую комиссию по теории магии, а второй — когда подавал прошение о зачислении на выбранные кафедры. Ирги, пожалуй, был единственным из Мастеров, в чьем отношении к себе Кристофер был не уверен. Черные глаза Магистра были похожи на его собственные — но в отличие от обволакивающей тьмы во взгляде Кристофера их чернота была пронзительной, пытливой, будто прожигающей душу насквозь. Что Ирги видел в его душе, Кристофер не знал.

Поэтому прогулки на воле исключались. Однако Миро при помощи своих друзей, живущих в городе, сумел придумать способ, как развлечь компанию. И сакральная калитка, через которую испуганные будущие ученики попадали в Кастинию, святую святых аргенской магии, время от времени использовалась для того, чтобы провести в нее нескольких представительниц прекрасного пола и древнейшей профессии. Денег ни у кого из компании не было, но Кристофер наладил оплату мелкими магическими услугами — придуманные им заклинания, которые ученики использовали для шалостей или списывания, легко шли в ход и за стенами школы.

Их компания была достаточно большой, чтобы организовать все безопасно, установив строгую очередность между собой. Один следил за Мастером Леви, один — за тропой к калитке, еще один поддерживал ментальную связь между ними и остальными, собравшимися у входа. И когда оба наблюдавших давали добро, калитка открывалась, и новый запах благовоний и шелка впархивал в стены школы, смешиваясь с запахом фруктов и цветов, опьяняя, маня за собой в теплую темноту сада…

И все же Кристофер считал, что повторять это слишком часто нельзя.