Каролина на маковом поле

Убаюкивая и усыпляя бдительность, мерно тикали часы в прихожей – всё же лишённая сна ночь давала о себе знать.

Мой уставший мозг почти отключился, когда в спальне вдруг замигал свет. От неожиданности я вскочила с кровати и выронила нож.

– Чёрт, чёрт, чёрт! – лихорадочно скользя руками по паркету, попыталась выискать утерянное оружие. – Да где же ты?

Паника захлестнула удушливой волной, перекрыв доступ кислорода.

В следующий миг нечеловеческий вой сотряс пространство. Повернув голову, я с ужасом обнаружила, что поверхность полотна натянулась, и в нём отчётливо проступили контуры лица со злобным оскалом. Нечто пыталось выбраться из недр картины.

Нож блеснул в углу, и, ухватившись за прохладную сталь, я с отчаянным криком ринулась к холсту и всадила оружие по самую рукоять. Лицо опалило нестерпимым жаром, и я отступила, отпустив клинок, от которого в разные стороны потянулись ломаные трещины. В мгновение ока они расползлись, открывая путь адскому огню, что бушевал внутри. Буквально в считанные секунды он распространился по всей комнате, преграждая всякий путь к отступлению, а в самом его эпицентре стояла она – Каролина – обожжённая кожа свисала кровавыми ошмётками, обнажая участки потемневших мышц, а от шикарных волос не осталось и следа. Взгляд её тёмных прищуренных глаз остановился на мне, и злобная ухмылка коснулась опалённых губ.

***

Столпившиеся на улице люди, задрав головы, с ужасом смотрели наверх, на окна шестого этажа, откуда валил густой сизый дым, и буквально несколько секунд назад взрывной волной выбило стёкла.

Три пожарные машины подъехали к дому ровно в тот момент, когда огонь готов был уже перекинуться дальше. С бушующим пламенем было покончено в считанные минуты, однако сама квартира сгорела буквально дотла. За одним лишь только исключением – картина. Она валялась среди тлеющих почерневших обломков, целая и невредимая – каким-то чудом огонь её даже не коснулся.

Девушки, изображённые на холсте, были чарующе прекрасны, их стройные силуэты завораживали и приковывали взгляды. Облачённые в светлые лёгкие платья, они ступали по яркому маковому полю, держа в руках шляпки с извивающимися красными лентами. Мягкие закатные лучи касались их идеальной кожи, а ветер развивал распущенные длинные волосы: рыжие, отливающие золотом, и белокурые, струящиеся вниз шёлковым каскадом. Загадочный взгляд из-под полуопущенных ресниц, лёгкая улыбка застывшая на чётко очерченных губах, они словно знали некий секрет… Лишь они одни…