Карп, который мечтал стать драконом

Катаси поёжился. Они не рассказывали Мию и другим обитателям нового пристанища, что с ними приключилось прежде, чем они попали в водоворот. Увы, они не только слышали такие истории, а были участниками одной из них, весьма жуткой при этом.

Пока Мию заканчивала роспись на руках Юкии, Катаси сделал вещь, совершенно ему несвойственную: не спросив разрешения, он осторожно взял одну из закупоренных баночек с краской и положил к себе в сумку.

Мгновением позже он понял: Мию всё видела. Она как раз начертала последние символы на запястье девушки и повернулась в его сторону, чтобы, должно быть, позвать его сесть перед ней.

Маска скрывала её глаза. Казалось, в ней вообще не было прорезей, чтобы Мию могла смотреть сквозь неё по сторонам. Да только Катаси не сомневался: её взгляд устремлён прямо на него.

Ему стало стыдно. Одно радовало: Юкия уже не видела всей это сцены. Девушка успела покинуть маленькую комнатку, служившую Мию кладовой. От запаха краски, полной мистической силы, у Юкии кружилась голова.

Вместо того чтобы упрекнуть его в воровстве, Мию сказала так же тихо, как обычно:

– Смотри, чтобы краска не попала тебе в глаза: ослепнешь.

Катаси почувствовал, как горят его щёки и шея. Он сел перед нею, повинуясь жесту её руки, указавшему на освободившуюся циновку.

Краска на коже не ощущалась никак. Даже влажное прикосновение кисти было невесомым. Если бы он точно не знал, что Мию рисует на его коже незнакомые символы, – не догадался бы.

– Эта краска… Дело ведь не только в запахе? – спросил Катаси чуть погодя.

Он чувствовал покалывание в шраме с тех пор, как вошёл в эту комнату, а сейчас его левую бровь будто бы лизнул морозный воздух.

– Не только, – сказала Мию. – В ней духовная сила Кото. Он даёт мне добровольно немного крови: я не знаю почему, но этот дух считает нас своей семьёй и хочет защитить. Сом этот очень мирный и очень древний, такие существа с возрастом становятся только сильнее.

Она закончила роспись на лбу Катаси и принялась за его руки.

– Есть ещё кое-что, что вы должны знать, господин, – сказала Мию. – Люди, что живут по берегам реки, верят, что раз в сто лет бог реки берёт себе жену из рода людей. Это должна быть девушка, отмеченная красотой и духовной силой. Её воспитывают в храме, а потом отправляют в водоворот на лодке с почестями. Богу реки нужна человеческая жена, потому что когда-то святой монах наложил на него чары, из-за которых он начинает стариться, точно смертный, если подле него нет человеческой жены.

– Какой странный монах, – сказал Катаси.

Тревога закралась в его сердце: он понимал, что немногословная Мию не стала бы рассказывать ему эту легенду, если бы на то не было причин. Мысли о Юкии, красивой и наделённой способностью видеть незримое, заполнили его до краёв.

– Нет, он был мудрым: заставив породниться с родом людей, он вынудил бога реки заботиться о них. С тех пор речной владыка заставляет воды реки разливаться по весне, принося плодородный ил, препятствует наводнениям и паводкам, а морских хищников, которые нападают на рыбаков, наказывают со всей строгостью.

Она остановилась. Дурное предчувствие стало почти нестерпимым, потому Катаси поторопил её:

– Почему ты мне всё это рассказываешь? Ты ведь из-за Юкии всё это говоришь? Но её не готовили, не отправляли по реке в лодке с почестями, так какой в ней прок вашему владыке?

– Всё это верно. Только последняя невеста пропала пять лет назад. Она исчезла из лодки в середине пути, не успев связать свою жизнь с богом реки и остановить бег времени в его теле. В конце концов невесту речного бога сочли погибшей. Люди не спешат отправлять новую девушку, хотя им пытались передать весть о пропаже.

Она убрала кисть. Работа её была окончена.

– Катаси, – обратилась Мию к нему по имени, – я вижу: эта девушка тебе дорога. Береги её: если узнает кто-то, что она живой человек, – город духов покинуть она уже не сумеет. Каждый в этой реке знает: умрёт её владыка – вода уйдёт под землю, русло пересохнет. Ты же понимаешь, что тогда будет?

Глава 5 Живые линии

Катаси

Катаси думал об этом разговоре всю дорогу до рыночной площади. Он был так глубоко погружён в свои мысли, что даже толком не смотрел по сторонам, а стоило бы.

Город духов на дне реки был местом прекрасным. Всё здесь дышало волшебством. Дороги были вымощены обкатанными волной камнями и перламутровыми раковинами, а над головой то и дело проносились косяки рыб, до нелепости напоминавшие стайки перепуганных воробьёв. Юкия смотрела во все глаза, время от времени показывая Катаси что-то, но тот лишь кивал ей, продолжая думать о своём.

– Что-то случилось? – спросила она в конце концов.

Катаси вынырнул из раздумий. Вопрос застал его врасплох.

– Нет, просто думаю, что будет, если мы не найдём карпа.

Он даже почти не соврал: это тоже волновало его. Как и то, что, когда они поднимутся на поверхность, их ждёт неминуемая встреча с Сойку, голодной и полной ненависти.

– Не отчаивайся раньше времени, – сказала Юкия. – Мы со всем справимся, помнишь?