Карта хаоса

Парень сразу успокоился и молча уставился на него с блуждающей улыбкой на устах. Уэллс, решив воспользоваться случаем, спросил, какой нынче год. Но ответа не получил. Прежде чем парень успел раскрыть рот, на другом конце площади раздались крики, потом – пара выстрелов. Те, кто сидели на траве, повскакивали, и Уэллс увидел, что испуганная толпа мчится прямо на него. Она увлекла его за собой, не дав времени на размышления. Он лишь успел заметить, что дюжина конных полицейских ворвалась в гущу людей. И тут же прогремел взрыв, который превратил людские волны в разбушевавшийся океан. Над толпой поплыл дым. Все беспорядочно метались по площади. Конные полицейские раздавали удары направо и налево, молодежь в ответ закидывала их камнями, и они с пугающим стуком попадали в каски. Уэллс подумал, что и ему тоже непременно достанется в схватке, о причинах которой он ничего не знал, да они его, честно говоря, и мало волновали. Он решил поскорее покинуть площадь, но толком не понимал, куда бежит, главным было – выбраться из центра потасовки. Вокруг Уэллс видел людей с залитыми кровью лицами, они плакали и просили о помощи, но он ни разу не остановился.

Вдруг взрыв прогремел в опасной близости, и Уэллс, как и другие, бросился на землю. Сначала ему показалось, что он оглох, поскольку мир был словно окутан мягким коконом тишины. Джордж слегка приподнял голову и огляделся по сторонам: люди помогали друг другу встать на ноги и разбегались кто куда. С огромным облегчением он ощутил знакомое головокружение, предвещавшее прыжок. В считанные секунды его перенесет в другую эпоху, и она, надо надеяться, не будет хуже этой.

Однако, прежде чем дело сдвинулось с места, к нему сквозь дымную пелену направился человек в черном плаще. Он шел широкими решительными шагами, не обращая внимания на царивший вокруг переполох. Плащ развевался у него за спиной, лицо скрывала широкополая шляпа, в руке он сжимал трость с блестящим набалдашником. Вся фигура незнакомца была совершенно фантастической. И тем не менее Уэллсу она показалась гораздо более реальной, чем окружающая действительность. Неужели это смерть явилась за ним? – спросил он себя и остановился, будто окаменев. Мужчина приблизился, схватил его за руку и потянул за собой с явно нечеловеческой силой. Пораженная зловещим видом незнакомца, молодежь расступалась перед ним, как море перед Моисеем, а испуганные лошади вставали на дыбы. Между тем человек вывел Уэллса в тихий переулок и крепко прижал к стене. Джордж едва успел потереть руку, словно побывавшую в железных тисках, но человек в плаще уже схватил его за горло. Писатель с ужасом понял, что и дюжине быков было бы не по силам освободить его от мощной лапы в перчатке, и поэтому даже не пытался вырваться. Он просто глянул в лицо, полускрытое полями шляпы. Оно подсвечивалось голубоватым, как в сновидении, сиянием, исходившим от странной трости, и эти бледные черты показались Уэллсу прекрасными и грозными, как у бога. Но тут губы незнакомца слегка задрожали, и послышался голос – далекий, металлический, точно доносившийся из длинной трубы:

– Я Исполнитель 2087V, и я пришел, чтобы убить тебя. Мне жаль тебя, но не в моей воле изменить твою судьбу. Если ты желаешь знать, почему должен умереть, ответ ты найдешь в глубине моих глаз. – Уже мало что соображающий Уэллс послушно уставился в его глаза. – Загляни в них! И продолжай смотреть, даже если тебе будет страшно. Не отводи взгляда! Продолжай смотреть, пока не наступит последний миг твоей жизни в этом мире.

Уэллс подчинился и, пока вокруг переулка бушевал хаос, утонул в зрачках палача, где все ярче сияли восьмиконечные звезды. Внезапно их слепящий свет взорвался, пронесся сквозь Джорджа и заполнил собой все, распавшись на тысячи галактик. Несчастный увидел смерть каждой из этих звезд, а еще он увидел, как кромешный мрак накрыл мир, а еще он увидел умирающую цивилизацию, льнущую в поисках спасения к остывшим углям черной дыры. А еще он увидел лик Хаоса и только тогда понял, почему его смерть справедлива и необходима, и обнаружил, что Исполнитель испытывает чувство вины, и попытался сказать, что прощает его, хотя уже не мог произнести ни слова, но знал: убийца его услышал. Это был миг полного единения – они принадлежали друг другу, и оба впали в экстаз Высшего знания. Несмотря на остроту последней для него мысли, писатель не закрыл глаз и продолжал смотреть в глаза Исполнителю – до своего последнего вздоха в этом мире.

В миг смерти двойника Уэллс Наблюдатель открыл глаза и стал жадно глотать ртом воздух. Сердце колотилось у него в груди так, что, казалось, вот-вот выскочит наружу. По спине катил холодный пот. Рядом стояла на коленях встревоженная Джейн.

– Они своего добились, дорогая. – Его голос был похож на тонкую дрожащую ниточку. – Они здесь, они уже здесь…

– Кто?

Уэллс резко откинулся на спинку кресла:

– Двойник, с которым я вошел в контакт… он встретил кого-то из нашего мира.

– А разве здесь есть еще кто-нибудь из нашего мира?