Карта Волшебного леса

– Пойду поспрашиваю. Может, узнаю что, – прошептал Анке.

Услышав шум, тушканчик удивлённо повернул голову. Он застыл, по-прежнему держа картофелину, не желая расставаться со своим трофеем, щурясь на зверей.

– Они со мной, не бойся, – тихо сказал Анке. – Ты не знаешь, далеко ещё до выхода из каньона?

– Нет! Я таскал эту штуку почти два дня, вы выберетесь отсюда меньше чем через день. В конце каньона есть впадина, – ответил тушканчик, выпуская картофелину из лап.

– Спасибо! А что это за место?

– Мы называем его Ключи провидца, – сказал он.

– Ключи провидца? Ну и названьице.

– Да, потому что в каньоне живет старый Провидец. Говорят, что он знает всё на свете! А ещё он предсказывает будущее.

– Может, он и есть тот самый Мудрец? – в один голос сказали четверо друзей.

– Мы его очень уважаем. Старик ещё ни разу никому не отказал в помощи. Многие приходят к нему, чтобы взглянуть в будущее. Вот только не знаю, тот ли это «мудрец», о котором вы говорите.

– Как же его найти? – нетерпеливо спросил Дилла.

– Идите по каньону, пока не увидите самую высокую гору. Старик живет на самой вершине, – указал тушканчик вперёд.

– Отлично! Спасибо тебе! – радостно сказал Анке, как вдруг его живот заурчал.

– Рано радоваться! Будьте осторожны, вокруг полно беспокойных духов, – предупредил он.

– Беспокойных духов? – переспросил Дилла.

– Хищники, страшные как смерть, – волки! – тушканчик внезапно вздрогнул, произнеся это слово.

Анке сглотнул и, широко раскрыв глаза, замямлил:

– Волки… настоящие…

– Вот уж неожиданная встреча была бы, – холодно сказал Тайрон.

– У них очень острый нюх, они улавливают запахи за тысячи метров! Надеюсь, они вам не встретятся, – пожалев, что вообще затронул эту тему, тушканчик подхватил картофелину и ускакал.

– Спасибо, что предупредил! – крикнул Анке вдогонку скрывающемуся вдали зверьку. – Похоже, те овцы умерли не от голода…

Над каньоном быстро сгущались сумерки. Воцарилась тишина. Вскоре на небо взошла большая круглая луна, которая источала на землю бледный свет. Дилла достал Лунный камень: под лучами лунного света золотистый полумесяц завращался и наконец указал на восток. В этот момент вдалеке раздался волчий вой – шерсть у всех встала дыбом. В их сознании возникли светящиеся красные глаза, свирепый оскал и острые когти, сверкающие холодным блеском.

– Здесь и правда водятся волки, – попытался улыбнуться Анке.

– Они бросают нам вызов? – Тайрон сузил глаза и сжал обе лапы в кулак.

– Нет. Волки воют по многим причинам: чтобы собираться, предупреждать друг друга, общаться с сородичами на больших расстояниях, – пояснил Анке.

– И чтобы объявить войну Боне… – Ду Дин с благоговением посмотрел большими слезящимися глазами на полную луну в небе.

– Мы на волчьей территории, – сказал Дилла. – Надо сторожить ночью друг друга по очереди. Будьте начеку!

___

Солнце медленно поднялось над горизонтом, щедро заливая золотисто-красным светом живописный каньон. Тонкие облака напоминали сверкающую рыбью чешую, жёлтые валуны всех форм и размеров громоздились по обе стороны расщелины. Великолепное зрелище, если бы не опасность, подстерегающая за каждым поворотом.

Друзья проснулись с первыми лучами солнца и сразу же отправились на поиски Провидца. Ду Дин за всю ночь так и не смог сомкнуть глаз и теперь сонно зевал. Анке смотрел на него полузакрытыми, слегка слезящимися глазами.

Вскоре на краю каньона показалась фигура зверя. Он лёгкой трусцой бежал в их направлении. Зверь был явно крупный, с сильным, мускулистым телом.

– Волк! – тихонько заскулил Анке.

– Он один, не бойтесь, – пренебрежительно произнёс Тайрон.

– Возможно, остальные где-то рядом, – дрожал от страха Анке.

– Без паники! Как он нас нашёл? – спросил Дилла.

– По запаху! – ответил Анке. – Он идёт за нами.

– Может, он просто хочет спросить дорогу? – неловко пошутил Тайрон.

– Нет, он хочет разведать ситуацию, прежде чем подать сигнал другим волкам, – нервно сказал Анке.

И оказался прав. Когда Дилла вновь обернулся, в клубящейся пыли их настигала уже стая волков. Их было около десяти, быстрых, как вихрь. Оскалив зубы и задрав большие мохнатые хвосты, хищники свирепо всматривались во впереди бегущих зверей.

– Бегом! – крикнул Дилла во весь голос.

И друзья помчались изо всех сил.

– Бегите вперёд, я их задержу! – Тайрон остановился и храбро обернулся.

– Не геройствуй, они же разорвут тебя на части! – Дилла остановился рядом с пандой. – Мы на дне каньона. Бежать некуда. Ты обещал слушаться! – сердито заключил лисёнок.

– Ты что же… беспокоишься обо мне? – тихо спросил Тайрон, и в его глазах вспыхнуло удивление.

– Не стой на месте! Вперёд! – прорычал Дилла.

– Ладно! Бегите, я за вами! – крикнул Тайрон.