Карта Волшебного леса

На Северном полюсе снова стояла лютая зима. По небу неслись тёмные тучи. Завывала вьюга. Порывистый ветер и похожие на гусиные перья снежинки неслись к далёким заснеженным горам и ущельям. Порывы ветра смешивались с пронзительными воплями и криками. Николас стоял на вершине холма и смотрел на поле боя, где внизу на снегу сражались тысячи лис. Шла долгая война за спорные земли между белыми и голубыми лисами. Победитель будет править всей Арктикой, побеждённый должен будет навсегда подчиниться победившей стороне.

Николас, стоя на возвышенности, командовал бойцами. Карл и Артур повели основные силы белых лис на бой с голубыми лисами. Битва длилась целый день, обе стороны понесли большие потери. Снег окрасился в алый цвет. Вечером прибыло подкрепление голубых лис, и Николас велел немедленно отступать. Карлу было приказано остаться с дюжиной своих бойцов, чтобы прорывать тылы.

Белые лисы отступили, как вдруг Карла и его бойцов окружил отряд тридцати самых быстрых и выносливых голубых лис. Белые лисы, движимые чувством чести и долга, были готовы сражаться насмерть. Бойцы Карла погибали один за другим, и вскоре он остался один на один с воем ветра. Осталось двенадцать голубых лис – самых свирепых воинов из отряда. Карл стоял, тяжело дыша, кровь капала из уголков его пасти, его глаза были устремлены на врагов.

Он думал о Николасе, о боевом товарище Артуре и о собратьях. Выхода не было: он решил бороться до самого конца! Двенадцать голубых лис устремились к нему, но Карл не дрогнул. В этот момент Артур с грохотом сбил с ног голубого лиса и прорвался в кольцо, оказавшись в окружении вместе с Карлом.

– Что ты делаешь?! – крикнул ему потрясённый Карл.

– Спасаю тебя, – Артур с ледяным спокойствием осматривал врагов.

– Ты понимаешь, что это смертный приговор? – гневно воскликнул Карл.

– Понимаю, но товарищей не бросают.

– Возвращайся к стае, ты им нужен! – приказал Карл.

Разбушевалась метель, и небо стало ещё более мрачным.

– Ты нужен им не меньше. Поэтому я вернулся за тобой и не собираюсь возвращаться, пока мы не победим!

– Я нарушу их строй, а ты возглавишь атаку!

– Будь осторожен, иначе мы оба погибнем, – сказал Артур.

И они бок о бок кинулись в новое сражение с наступающим врагом…

Прошло полчаса, небо медленно прояснилось. Два белых лиса стояли на холодном ветру. На снегу рядом с ними лежала дюжина лис. Единственный уцелевший голубой лис с угрюмой мордой хромал прочь. Карл и Артур, пошатываясь и опираясь друг на друга, тоже уходили с поля боя.

Сбежавшие и оставшиеся в живых лисы описывали их как стремительных и непредсказуемых, словно ветер, мощных и смертельных, как лавина. Враги прозвали их Ураганным Шквалом и Снежным Штормом. С тех пор все голубые лисы дрожали, едва заслышав эти имена. Среди них даже ходило предупреждение: «Завидя Шквала и Шторма, с которыми больше двадцати воинов, – сражайся осторожно, но если с ними меньше двадцати воинов, – немедленно отступай». История о победе Карла и Артура над двенадцатью свирепыми голубыми лисами стала легендой и сделала их двумя великими героями стаи белых лис.

Бушевала метель, свистел ледяной ветер. В каменной пещере, скрытой под толстым слоем снега, разговаривали белый и голубой лисы:

– Это место хорошо охраняется, как ты сюда попал? – спросил Джинс, его голос сел от удивления, ведь они с Карлом стояли в самом сердце земель голубых лис на Северном полюсе.

– Мне, Шквалу, проникнуть на вашу территорию – раз плюнуть. Я к тебе с посланием от Николаса, – ответил Карл.

– Каким посланием?

– Эта война длится уже почти два года, все устали и хотят мира и покоя. Николас хочет закончить её как можно скорее.

– Неужели он наконец готов пойти в последний бой? – спросил Джинс с некоторым волнением.

– Послушай, – наклонившись, прошептал Карл, – Николас задумал завтра внезапно атаковать главный лагерь голубых лис. Эта битва может стать решающей. Он хочет сделать это быстро, но ему потребуется твоя помощь.

– Что от меня требуется?

– Завтра ночью мы с Артуром приведём небольшой отряд, чтобы отвлечь войска Арагона. Николас же поведёт основные силы прямо к логову голубых лис, а позже присоединится к нам. Возьми с собой самых верных воинов и помоги нам до его прибытия. Так мы отвлечём Арагона и выиграем Николасу время – чем больше, тем лучше.

– Слишком рискованно! Вы можете погибнуть! Что, если Арагон не клюнет на вашу приманку? Что, если Николас не успеет присоединиться к нам вовремя? – обеспокоенно вскрикнул Джинс.

– Николас знает, что делает. Все готовы, дело за тобой.

– Но… Если я провалюсь, то потеряю опору в стае голубых лис… – колебался Джинс.

– Ты давно потерял опору в стае. Ты бельмо на глазу Арагона. Пока что он не хочет убивать тебя, потому что боится силы старой армии твоего отца. Если бы он не убил твоего отца и стал вожаком, ты был бы во главе стаи. Твоему отцу понадобилось всего десять лет, чтобы превратить голубых лис из маленького клана в стаю, равную по силе белым лисам. И это всё, на что ты способен, сын Соломона? – Карл холодно сказал это с сарказмом.