Карта Волшебного леса

– Не смей произносить имя моего отца! Если бы я не рисковал своей жизнью в тот раз, вас с Артуром там бы и похоронили! Даже отец Николаса мог бы погибнуть! Он стал тем, кто он есть сейчас, благодаря мне! – злился Джинс.

– Я знаю, что ты внёс большой вклад в эту войну. После победы в решающей битве ты станешь новым вожаком голубых лис. Ты займёшь место четвертого Старейшины, который не так давно погиб на поле боя, возглавив армию Николаса.

– Николас правда так сказал? – с тревогой спросил Джинс.

– Конечно. Как ты знаешь, он никогда не отказывается от своих слов.

– Я приму любые условия, чтобы убить Арагона. Скажи Николасу, что я готов выполнить его приказ.

– Я передам ему это. Я не могу оставаться здесь слишком долго, увидимся завтра вечером! – стоило Карлу сказать это, как перед ним пронеслась белая тень. Две фигуры постепенно исчезли в снегу.

На следующую ночь часовой голубых лис заметил, как Шквал и Шторм направлялись с армией белых лис к их лагерю. Арагон подумал, что Николас и его главные войска наверняка следовали за Артуром и Карлом. Иллюзия преимущества над врагом ослепила Арагона. Решив, что пришло время победить Николаса, он немедленно вывел войска и устроил засаду вокруг знакомой местности. Ему не терпелось загнать бойцов белых лис глубже в ущелье и окружить их. После того, как Арагон ушёл со своими войсками, Николас провёл главные силы белых лис в тыл врага незамеченными и внезапно атаковал их логово. Голубые лисы были застигнуты врасплох.

Задача Карла и Артура заключалась в том, чтобы выманить войска Арагона и выиграть как можно больше времени, чтобы Николас смог зачистить лагерь голубых лис. Но они даже подумать не могли, что Арагон загонит их в печально известное «Ущелье смерти». В конце заснеженного ущелья находился тупик, Арагон планировал морить врагов голодом и ждать, пока они не окоченеют от холода. Он не хотел упускать такую возможность, которая выпадает раз в жизни. Арагон давно всем сердцем ненавидел Шторма и Шквала, и, наконец загнав их в тупик, повёл свои войска в атаку. Голубые лисы доблестно сражались, всё набираясь храбрости в бою. Отряд во главе с Карлом и Артуром потерял половину своих воинов в ущелье, однако они всё ещё пытались держаться, ожидая подкрепления с Джинсом.

– Где Джинс? – крикнул Карл.

– Может быть, первоначальный план провалился? – предположил Артур.

– Вот же подлый лемминг! – сердито выругался Карл.

В это время Джинс вместе со своими бойцами прятался за дальним холмом и наблюдал за Штормом и Шквалом, не решаясь сделать шаг и оценивая ситуацию: если Артур и Карл будут повержены, так и не дождавшись Николаса, он поможет Арагону; если Шторм и Шквал смогут продержаться до прибытия Николаса, он примкнёт к ним против Арагона. Таким образом, независимо от исхода битвы, Джинс был бы на стороне победителя и выигрыше.

Николас молниеносно уничтожил все войска в лагере голубых лис, и как раз в тот момент, когда Шторм и Шквал находились на грани отчаяния, повёл армию в атаку с правого фланга. Увидев Николаса, Джинс немедленно бросился с отрядом в атаку на Арагона с левого фланга. Когда Арагорн увидел, что Николас и Джинс стремительно приближаются, он понял, что в ловушке теперь оказался он сам. Пути назад не было. Оставалось только сражаться насмерть и пытаться вырваться из окружения. Белые и голубые лисы сражались два часа. Николас уничтожил армию голубых лис, оставив Арагона Джинсу, и тот наконец отомстил за своего отца.

Под мудрым командованием Николаса двухлетняя война за спорные земли закончилась победой стаи белых лис. Николас вернулся домой с Джинсом, Штормом, Шквалом и армией и был лично встречен первым, вторым и третьим Старейшинами. По дороге они встречали белых лис, приветствующих победителей в войне и радовавшихся её окончанию. Николас, Шторм, Шквал и Джинс стали великими героями, а стая достигла невиданного прежде расцвета.

___

Время незаметно пролетело, наступило короткое арктическое лето. Потеплело, в воздухе веяло влагой, оттаявшие от льда и снега скалы покрылись зелёным мхом – пейзаж был полон жизни. Бледно-голубое пятно медленно приближалось к уединённой долине, где сидел будто ожидавший что-то белый лис.

– Сколько лет, сколько зим! Мой старый друг, великий герой лисьей стаи Ураганный Шквал, как же ты докатился до такого? – самодовольно усмехнулся Джинс.

– Джинс, не увлекайся. Если бы я тогда не убедил Николаса довериться тебе, ты бы погиб от лап Арагона. – Карл помрачнел. – Я здесь не для того, чтобы вспоминать о былом. У меня к тебе дело.

– Дело? Ты думаешь, я буду с тобой сотрудничать? – высокомерно спросил Джинс.

– Конечно, иначе ты бы так не рисковал сегодня, чтобы увидеться со мной. Я придумал способ сделать тебя вожаком стаи.

– Ты так уверен, что Николас не вернётся? – осторожно спросил Джинс.

– Николас мёртв.

– Откуда ты это знаешь? – скептически спросил Джинс.

– От Гу Лэя.

– А! Так это ты убил его? – удивлённо спросил Джинс.

– Да. Как бы я мог помочь тебе стать главой клана, если бы не убил его? Теперь единственный, кто знает о местонахождении Лунного камня, – это я.