Карта Волшебного леса

Они попали в зал с двумя яркими факелами, висящими по обе стороны от входа. В центре зала находилась круглая арена из каменных плит. Гладкие каменные стены были украшены красными рисунками, точно такими же, как и в пещере в Ключах провидца. Они рассказывали о происхождении Лунного камня и рождении Амулета перерождения. Похоже, в каждой пещере Амулета есть рисунки, передающие его историю. На другом конце зала находилась квадратная каменная дверь, которая, очевидно, вела к следующему испытанию.

Они осторожно подошли к арене. Анке с интересом разглядывал рисунки на каменных стенах, что-то бормоча себе под нос. Силуэты трёх спутников отбрасывали длинные тени в центре арены – они удлинялись и становились всё больше, жутко дрожа в свете костра. Постепенно большая чёрная тень перед Тайроном начала яростно трястись и растекаться тёмным туманом, и вскоре в ней появилась чёрно-белая морда. Дилла и Анке в ужасе сделали несколько шагов назад. Тайрон с волнением вглядывался в морду.

Тело Тайрона слегка задрожало, а из чёрной тени медленно выползло оставшееся чёрно-белое тело с большими лапами. Наконец тень полностью растворилась, а на её месте появилась скрюченная панда: маленькая и худая, с двумя большими чёрными дырами вместо глаз. Она стряхнула тёмный туман, окутавший её силуэт, и взглянула на Тайрона, наклонив голову, – взгляд, от которого у Диллы и Анке побежали мурашки по коже.

– Линн, это ты? – дрожащим голосом тихо спросил Тайрон, уставившись на панду.

Панда засмеялась, сузив глазки. Вдруг раздался другой, более резкий смех, словно когти царапали по стеклу. Эти два голоса слились в жуткий дуэт, от которого у Диллы шерсть встала дыбом.

– Неужели… неужели это… – Анке не верил в происходящее.

– Что это?

– Теневой дух Евы, – серьёзно произнёс Анке.

– Теневой дух? – удивлённо спросил Дилла, который впервые слышал об этом.

– Дедушка рассказывал мне истории о нём, когда я был совсем маленьким. Это древний дух, живущий в холодных и тёмных местах, таких как пещеры, сырые подземелья и глубокие океаны, куда не проникает солнечный свет. Для беспокойной Евы паразитирование на тенях животных – лучший вариант. Она бесшумно перепрыгивает с одной тени на другую, когда они пересекаются.

– Но зачем? – спросил Дилла.

– Чтобы жить. Она бесшумно прячется в тени, проникая в сердце. Когда наступает подходящий момент, она превращается в кого угодно, чтобы сбить с толку, высасывая силы и сменяя обличья. Когда жизнь хозяина заканчивается, Ева возвращается к своей первоначальной форме и отправляется на поиски нового, – обеспокоенно рассказал Анке.

– Ты… Ты жива? – Тайрон вышел на арену и подошёл к Линн, с нежностью смотря на неё.

– Да, хи-хи, – взволнованно произнесла Линн сразу двумя голосами, с интересом осматривая своё тело.

– Зачем ты мне врала? Ты не… не… – задыхался Тайрон.

– Хи-хи-хи, вкусно пахнет, возьми ещё… – Линн глотала воздух, издавая хрустящие звуки, как будто жевала какое-то лакомство, её тело стало немного больше, чем раньше.

Тайрон слегка покачивался, он чувствовал, словно в его тело вставили соломинку и непрерывно высасывают силы.

– Почему ты оставила письмо и ушла? – рассердился Тайрон. – В письме ты назначила мне встречу в мире людей. Я думал, ты уже ждёшь меня там!

– Такой пухленький… Хи-хи… – довольно сказала Линн, и её тело раздулось ещё сильнее.

– Линн, почему ты не отвечаешь на мои вопросы? – закричал Тайрон, и крупные капли слёз скатились по его щекам и упали на каменный пол.

Линн сильно ударила Тайрона, который не успел увернуться, и из его носа потекла кровь. Линн заливисто рассмеялась, оба её глаза скривились, уголки рта расползлись почти до глаз.

– Я знаю, ты ненавидишь меня за то, что я не позаботился о тебе, – виновато сказал Тайрон вытер кровь с носа. – Последнее время я часто вспоминаю былые времена, когда мы вместе играли, добывали еду и бездельничали…

– Сколько лет прошло, а ты всё помнишь… – Линн снова ударила Тайрона, и тот снова не успел увернуться, у него всё поплыло перед глазами.

– А ну прочь! – грозно прикрикнул на тень Анке.

– Линн… Будь я проклят, если это то, что тебе нужно… – всхлипывал Тайрон. – Когда ты заболела, ты каждый день сидела и страдала от сильной боли, но ни разу не проронила ни слезинки на моих глазах.

– Ты не разделил моей боли, – улыбка с лица Линн исчезла, и она со всей силы снова ударила Тайрона в живот.

Тайрона сложился пополам и широко раскрыл пасть от боли. Он замер на арене, держась за живот.

– Сопротивляйся ей! – сердито крикнул Дилла.

– Когда ты заболела, твоё лицо начало опухать. Ты не хотела показываться мне и прятала его за шляпой. Но знаешь что? Я всегда любил тебя, какой бы ты ни была, – сказал Тайрон, с трудом удерживаясь на ногах.