Карта Волшебного леса

– Я пил из источника Волшебного леса.

– Не каждый способен найти дорогу в Волшебный лес, – сказал Анубис.

– Мне повезло.

– Как ты прошел эти испытания?

– Мне помогали мои друзья, – сказал Дилла.

– Сколько лис ты привёл? – поинтересовался Анубис.

– Нисколько. Только тюленя, хорька, кролика и панду.

– Другие животные? Ты привёл других животных? – зарычал Анубис. – Ты не сам раскрыл главную тайну белых лис! Ты слишком сильно разочаровал старика!

– Они мои друзья, которых я встретил в своём путешествии, и у нас с ними одна мечта, – ответил Дилла.

– Без них ты никто! – Анубис посмотрел на Диллу сверху вниз и сказал. – Ты не заслуживаешь Амулет перерождения, убирайся!

Дилла на мгновение замер.

– Ты ещё здесь? Маленький зазнавшийся упрямец, – враждебно сказал Анубис.

Дилла услышал звук ломающихся камней и, подняв голову, увидел, как в него летит огромный сталактит. Испугавшись, он тут же отпрыгнул. С грохотом сталактит упал в воду, обдав его брызгами.

– Ты все ещё здесь? – грозно спросил Анубис. Два сталактита со сводов пещеры и сталагмит на земле словно ожили и одновременно повернулись к Дилле.

– Я не могу просто уйти, меня ждут! – как только Дилла произнёс эти слова, в его сторону с грохотом одновременно полетели три столба. Он бегал по пещере влево и вправо, увиливая от летевших в него ледяных копий, а последний даже успел задеть его, вызвав резкую боль в боку.

– Если ты сдашься сейчас, я отпущу тебя, – сурово сказал Анубис. – Я спрашиваю тебя в последний раз: ты уходишь или нет? – В этот момент все сталактиты и сталагмиты в пещере заскрипели и повернулись в сторону Диллы. Спрятаться было некуда.

– Нет, я подумал и решил, что никогда не откажусь от своей мечты! – взволнованно крикнул суровому Хранителю Дилла, его глаза засверкали решимостью, несколько капель крови упали с его шерсти, окрасив лужицу под лапами в красный цвет.

Повисла тишина.

– Ты действительно не боишься умереть… – тон Анубиса смягчился, и все сталактиты и сталагмиты вернулись на места.

– Я вижу, что в твоём сердце горит огонь веры. Но что бы ты сделал, если бы это сокровище не принадлежало тебе?

– Я бы благословил его хозяина и подумал бы о чём-нибудь другом.

– Ты очень чистосердечен. Возможно, в этом и заключается разница между стариком и тобой. Сердце старика полно эгоизма и злых мыслей, вот почему он оказался здесь, – Анубис говорил низким голосом, в пронизывающем голубом свете он выглядел как ледяная скульптура.

_____

– Что с тобой случилось? – осторожно спросил Дилла.

– Моё прошлое ужасно, поэтому я никогда не рассказывал о нём никому, – Анубис тихо вздохнул. – Более девятисот восьмидесяти лет назад я был первым Мудрецом, охранявшим Амулет перерождения. Но старик не смог устоять перед соблазном и убил белого лиса, который пришёл за сокровищем, а затем сбежал с Амулетом. Улла впал в ярость, когда узнал об этом. Чтобы наказать старика, он приказал мне отрастить ещё восемь хвостов, каждый из которых символизировал собой одну жизнь. Тогда, если бы я захотел стать человеком, мне пришлось бы умереть девять раз за двадцать семь дней. Я отправился к Улле и просил прощения. Улла велел мне охранять Амулет до конца жизни, а чтобы я не повторил ошибку, превратил меня в каменную статую. Сотни лет я мучаюсь угрызениями совести. Мудрец, потерявший доверие богов, теряет смысл своего существования… – с горечью в голосе закончил рассказ Анубис.

– Ты ошибаешься. Улла верит тебе. Он защищает тебя, – заметил Дилла.

– Улла защищает старика? – недоумевал Анубис, в его голосе послышалось сильное волнение.

– Если бы он тебе не доверял, он бы не велел тебе охранять Амулет перерождения.

– В таком случае, Улла, он… он все ещё доверяет старику?

Из каменной статуи Девятихвостого лиса донеслось глухое биение сердца, и из груди начал растекаться серебряный круг света, а камни превращаться в плоть и кровь – Анубис оживал.

И тут же в воздухе зазвучала волшебная мелодия, похожая на великолепный хор. Пять лисиц на Амулете перерождения начали петь в унисон торжественную песню:

Как долог сон был наш!
Теперь готовы пробудиться!
Наш милый лис, послушай нас!
Настало время песней насладиться!

У покровителей свои законы бытия.

У каждого свой способ превращаться.
И Улла, наш великий бог,
Не стал от прочих отличаться.

Быть человеком как?

Пять добродетелей должно в нём поместиться!
В иных порой одна не может поселиться.
Однако жаждут-жаждут превратиться
И человеком быть!

Пять лисиц по очереди протянули: