Карта Волшебного леса

Дилла пытался скинуть её с себя, но когти Опры так крепко вцепились в Амулет перерождения, что он ничего не мог с этим поделать.

– Отпусти его, мерзкая кошка! – крикнул Дэниел и так сильно ударил Опру ластом, что та, издав протяжный низкий вой, полетела в сторону и упала с обрыва.

Но одновременно с падением Опры с шеи Диллы слетел Амулет перерождения. Как раз в тот момент, когда Дилла подпрыгнул, чтобы ухватить его клыками, перед его глазами мелькнула белая тень, и по другую сторону Амулета оказался… Карл. Он не умер! Зная, что у него не было шансов против Диллы, он пролежал на земле, притворяясь мёртвым, чтобы выждать подходящий момент. Они оба крепко вцепился в разные концы верёвки от Амулета, словно перетягивая канат.

Глаза Карла налились кровью, уголок пасти был рассечён краем острого Амулета, и клыки окрасились в алый цвет. Тогда Дилла рванул вверх с такой силой, что Амулет перерождения подлетел в воздух. Он несколько раз перевернулся в воздухе, вспыхнув золотистым светом. Но ещё прежде, чем он успел упасть на землю, Дэниел подпрыгнул и схватил его, вернув на шею Диллы.

– Карл, всё кончено, – спокойно сказал Дилла.

– Это с тобой кончено! Я вожак лисьей стаи! Лунный камень и Амулет перерождения – мои! – гневно воскликнул Карл.

– Скольких сородичей ты убил ради своих желаний!

– Они ничто перед магией Амулета перерождения!

– А как же их семьи?

– Семья? Я не смог защитить даже свою семью, с чего бы мне заботиться о чужих…

Время пролетело перед глазами Карла…

Стояла холодная арктическая зима. Метель продолжалась уже несколько дней. За пределами снежной пещеры было темно, и маленький Карл беспомощно прижимался к своей матери Памеле, а в животе урчало. Тощая Памела беспрестанно кашляла и выглядела очень слабой. Отец Карла, Руд, беспокойно расхаживал вперёд и назад по замёрзшей пещере.

– Я голоден, найди еды! – сердито крикнул он Памеле.

– Уже глубокая ночь, я же замёрзну до смерти, если выйду… – робко произнесла Памела.

– Но ты не приносила ничего уже два дня! – заворчал Руд.

– Я знаю. Я делаю всё что могу! Зимой еды очень мало. Потерпите, ладно? Утром первым делом я…

– Нет, если ты не пойдёшь сейчас, я съем Карла! – рявкнул Руд, который раз угрожающий этим Памеле.

– Ради Уллы, не говори так! – искренне умоляла Памела, в её глазах стояли слёзы. – Четверо из наших пятерых детей умерли от голода. Он остался один, пожалуйста, пожалей его.

– Это всё потому, что ты плохая мать! Ты идёшь или нет? – Руд вдруг поднял Карла.

– Хорошо, я иду, иду! Пожалуйста, опусти его! – Памела встала и неохотно пошла к выходу из пещеры.

– Отпусти меня! – сердито крикнул Карл, вися в воздухе, – Почему бы тебе самому не пойти и не найти еды? Почему ты заставляешь это делать маму?

– Как ты смеешь перечить мне? Памела, посмотри, какого прекрасного сына ты родила! Как ты смеешь перечить отцу! Я сейчас же забью тебя до смерти! – набросился на него Руд.

– Перестань! Карл больше не выдержит твоих побоев! Посмотри, что ему пришлось пережить в таком юном возрасте, смилуйся! Бей меня, если хочешь! – горько взмолилась Памела.

– Мама, пусть он бьёт, бьёт меня! Мне не нужен такой отец-трус, как он! – Карл с ненавистью посмотрел на Руда.

– Ты, сопляк, ищешь смерти? – грозно прорычал Руд, швырнув Карла на землю. Карл вскрикнул и скорчился от боли.

– Он же твой сын! Ты сошёл с ума! – в ужасе закричала Памела и бросилась к Карлу, с тревогой осматривая его.

Без малейшего намёка на чувство вины Руд злобно направился к Карлу, как вдруг Памела безрассудно набросилась на Руда, тот влетел в сосульку на сводах пещеры, и по его голове потекла струйка крови. Это ввергло Руда в ярость, и он свирепо бросился к Памеле и Карлу. Памела подхватила сына и выбежала из снежной пещеры. Она бежала долго, а затем, остановившись, с облегчением увидела, что Руд даже не вышел за ними. Но они уже не могли вернуться домой. Она еле тащила своё костлявое тело вместе с крошечным Карлом сквозь сильный ветер и снег.

– Сынок, тебе всё ещё больно? – с беспокойством спросила Памела.

– Уже нет.

– Это хорошо… – Памела с любовью посмотрела на Карла.

– Мама, не плачь, я рядом… – сказал Карл Памеле.

– Мама не плачет… – Памела тихонько смахнула слёзы с глаз.

– Я буду присматривать за мамочкой, и никто больше никогда не будет над тобой издеваться! – сказал Карл.

– Да, да… – и слёзы снова появились в её глазах.

– Мама, куда мы теперь пойдём?

– Мы… Мы пойдём на пляж, там много еды и там есть любимая еда Карла – серебряные рыбки, – сказала Памела, выдавив улыбку.

– Отлично! Чем дальше, тем лучше! – радостно сказал Карл, мысленно представляя себе лучшую жизнь впереди.

Памела и Карл шли против ветра и снега, небо над ними было чёрным, штормовой ветер гнал вихри снега по земле, и всё вокруг было затянуто бесконечным снежным покрывалом. Мать и сын шли уже больше часа, и густой мех лис едва спасал их от суровой вьюги. Постепенно Памела остановилась и села на снег, дрожа от холода.

– Карл, боюсь, мама дальше не пойдёт с тобой… Сынок, ты должен быть сильным и жить… – Памела с болью в сердце смотрела на Карла.