Картина ожидания

Когда серый корабль опустился, на берегу мгновенно растаял снег, начал трескаться лед на реке, и Нина Петровна, схватив Алену за руку и забыв про утопшую лопатку, тяжелый ломик и бак для проб, кинулась к берегу. Под конец они уже бежали по воде, с трудом передвигая ноги в намокших, тяжелых, как гири, валенках, отчаянно визжа и ничего перед собой не видя от страха. И так, наверное, они мчались бы до самого дома, если бы чьи-то сильные руки не задержали их, а странный, какой-то негнущийся голос не произнес властно:

- Остановитесь, Экспонаты!

Алена стала как вкопанная, мигом забыв про страх. Она часто называла экспонатами людей старшего поколения, но сама-то не принадлежала к этой категории. Налицо была явная несправедливость, поэтому следовало разобраться.

Перед ними стояли трое: мужчина толстый, мужчина худой, высокий - и девушка. На них было что-то облегающее и переливающееся, лица холодны и суровы, но толком их Алена не рассмотрела, девушка вдруг повернулась в сторону и изрекла:

- Внимание! Экспонат номер три!

Тут Алена чуть не прыснула: «В самую точку!» Это уж верно, экспонат: дед Салов в своих знаменитых ватных джинсах.

Дальше произошло нечто странное. Дед Салов, который только что стоял на обрыве, вдруг каким-то образом очутился рядом с Ниной Петровной и Аленой у воды, а вокруг них воздвигался серебряно сверкающий купол, отрезав от внешнего мира.

Контакт, столь тщательно разработанный на Цфаллии, чуть не сорвался. Кто же мог предвидеть, что у обитателей Планеты Третьего Круга, на которую сел «Эл Цфалла цфаллен эл», дыхательные органы функционируют только в строго определенной среде?! Ничего от амфибий в них не было, вообще отсутствовала какая-либо приспособляемость (предел примитивизма!). И Дигдигдиглололо с чувством превосходства подумал, что, конечно же, этим существам не покорять пространств Космоса. Но тут он вспомнил, как задрожал Экспонат № 1, как рванулся, задыхаясь, издавая нелепые звуки, когда Мирмирмирлалала только приступила к Контакту и, согласно правилам, медленно обтекла, пузырясь от волнения, заключенное в специальную Контактную Ванну тело Экспоната № 1. Хорошо еще, что эта на вид столь легкомысленная особа вовремя сориентировалась и тотчас прекратила Контакт! Дигдигдиглололо представил на миг, что могло бы случиться, если бы к Контакту первым приступил он, а не Мирмирмирлалала, и ощутил, что загустел от ужаса. Принести гибель даже самому примитивному Живому Существу - по законам Космоса это карается немедленным расщеплением на элементарные частицы: мучительная и позорная смерть!

Но все хорошо, что хорошо кончается, как утверждало когда-то старое и мудрое Основное Производящее Дигдигдиглололо. Эту истину он усвоил на все оставшееся Существование и старался внушить всем своим Производным. Правда, Мирмирмирлалала от волнения едва не перешла в постоянное парообразное состояние, так что пришлось дать ей время успокоиться и изменить порядок Контактов. Сначала со своим объектом - Экспонатом № 3 - будет работать со всей возможной осторожностью сам Дигдигдиглололо, потом уже к делу приступит Мирмирмирлалала, а после нее - Командир… Конечно, поскольку приходилось оберегать дыхательные отверстия Экспонатов, то Контакт был значительно ослаблен, утратил свою Проникновенность, а «Интоллалала» не успевал расшифровывать данные и несколько раз посылал сигнал: «Затрудняюсь освоить Информацию». А ведь создатели компьютера накануне Экспедиции уверяли, что нет такой Информации, которую он не мог бы освоить…

Контакт № 1. Проводит Дигдигдиглололо. Исследуется Экспонат № 3 Планеты Третьего Круга.

Информация:…Язви тя в душу! Всколькером они тут? Видел спервоначалу троих: один мужик худой, как с креста снятый, второй - другого фасона, а третья - баба…

Из сигналов, выданных «Интоллалала»:

Экспонат № 3 информирует о формах существования живой материи на Планете Третьего Круга. Остается неясным:

1. Способен ли образец материи под названием «мужик» переходить в образец материи под названием «баба».

2. Возможна ли обратная реакция.

3. Посредством каких промежуточных превращений и при каких условиях осуществляется этот переход.

Информация:…Ничего баба, хорошая. Я рядом постоял, запах-аромат от нее - хоть форточку открывай. Приятно. Не пойму, чего мне этот запах в голову вбился? Конечное дело, нюх у меня собачий. Помню, как Аграфену впервые увидел - тоже нос насторожил: травой-мятой она пахла. Эх! Когда-то у нее тоже были зеленые глаза, да потом отцвели… Когда ж это было-то? Году в пятнадцатом? Да, только приехали мы сюда из Орловской губернии. Микишка Черноухов первым землянку вырыл на берегу, выставил по такому случаю ведро самогону и так упоил мужичков, что они сговорились и старостой его выбрать, и даже деревню его именем назвать. Наутро батя, протверезев…

Из сигналов, выданных «Интоллалала»:

Затрудняюсь освоить Информацию.