Картина Сархана (другая редакция)

— Не знаю. — Лиза зачем-то пожала плечами и мысленно укорила себя за это. — Он явно думал, что увидит нечто… неприятное. Все этого ожидали. Хёст сказал, что гости знакомы с Сарханом и что художник не в восторге от этого знакомства.

— Секунду! — Лиза слышала в трубке лихорадочное шуршание карандаша. — Мы позже вернемся к этому! А пока про чувство. Что он чувствовал, ожидая увидеть что-то плохое?

Девушка закинула ногу на ногу и чуть подвинулась вбок. Неужели в машине за такие деньги нельзя сделать нормальное, удобное сиденье?

— Ну, ожидал что-то мерзкое, наверное.

— Ожидание это не… — журналист мгновенно сменил стратегию. — Давайте попробуем так. Это был страх?

Лиза задумалась.

— Не уверена. Думаю, нет. По крайней мере, не только страх.

— Стыд?

— Не думаю. Мне кажется, стыдясь, человек скорее отводит взгляд.

— Ну, он смотрел вполоборота, то есть взгляд частично отвел, — резонно отметил журналист. — Может, это отвращение?

— Да не знаю я! Зачем вы меня вообще обо всем этом спрашиваете?! — не выдержала Лиза.

Она помассировала висок двумя пальцами, отметив нарастающую пульсирующую боль.

— Поймите, мне нужно будет описать это фото, — совсем ласково, как будто говорит с капризной девчонкой, протянул журналист. — Причем так, чтобы стал понятен замысел художника. Мне нужны детали. И только вы можете мне в этом помочь.

— Я не подписывалась на это. Я могу ответить на вопросы из того списка, который вы мне прислали, остальное мне неинтересно.

— А если мы доплатим? — после короткой паузы уточнил журналист.

— Пока я не видела и тех денег, которые вы мне обещали, — отрезала Лиза.

— Вы же понимаете, что это требует времени? Они ведь не у меня на столе лежат, нужно, чтобы бухгалтерия…

— То есть ответы вы хотите сейчас, а деньги будете платить потом?

— Но иначе мы просто не успеем, поймите! Утром у всех крупных изданий выйдет материал.

— Допустим, я дам вам ответы. — Лиза покосилась на магазин за окном, отметив, что машина въехала в знакомую ей, почти родную часть города. — Что помешает вам просто не заплатить мне?

— Что вы имеете в виду? — растерялся журналист.

— Мы не заключали никаких договоров, у меня есть только ваши обещания. Причем даже не в письменной форме.

Какое-то время трубка молчала. Лиза спокойно ждала.

— Что я могу сделать, чтобы убедить вас в серьезности наших намерений? — стиль речи так резко изменился, что девушка сразу поняла, как выглядит ситуация по ту сторону трубки.

Вокруг журналиста собрались коллеги, все внимательно слушают разговор. Возможно, по громкой связи. И сейчас, когда все пошло наперекосяк, кто-то из старших коллег тихонько подсказывал, что делать.

— Привезти мне деньги.

— К сожалению, я не могу сделать это ночью. Бухгалтерия в такое время закрыта. Я бы снял свои, но у меня просто нет такой суммы.

— Составьте договор, подпишите и пришлите мне с курьером. Как только договор будет у меня, мы сможем продолжить.

Лиза положила трубку, не дожидаясь реакции. Вздохнула и закрыла глаза. Ее, кажется, укачало. Подступала тошнота. Она чувствовала запах кожаных сидений и освежителя воздуха. На удивление отвратительного. Сладковатого и приторного. Этот запах почему-то ассоциировался с перьями, корсетами и пошлостью.

Боль в висках нарастала. Лиза на ощупь достала из подлокотника бутылку воды, но не смогла ее открыть. Рука скользила по крышке. Пришлось завести большой палец на указательный и придавить, чтобы плотнее схватиться. Раздалось долгожданное шипение.

Вода оказалась слишком минеральной. На вкус что-то среднее между йодом и солью. Лиза едва не поперхнулась. Все так же, не открывая глаз, одной рукой расстегнула клатч и достала таблетки. Головная боль становилась невыносимой. Пульсируя в висках, она проскальзывала куда-то в основание черепа, вызывая вспышки в глазах.

Почему-то перед внутренним взором появился журналист, мечущийся по ночной редакции. «Что это было, Лиз?» — спросила она у самой себя. Что за детская истерика?

Телефон снова завибрировал. Она знала, кто звонит.

— Да?

— Скажите, куда отправлять курьера? — виновато поинтересовался журналист.

Лиза задумалась. Потом поняла, что пауза затянулась.

— Проще мне заехать к вам. Где ваша редакция?

— В Филадельфии… — как будто извиняясь, протянул журналист.

— Нет, не проще, — вздохнула Лиза. — То есть вы сейчас отправите курьера из Филадельфии? И ехать он будет часа три?

— Нет-нет, из корпункта. Не больше часа. И помимо адреса мне нужны данные для…

— Ладно, я вам верю. Спишем на то, что я устала и перенервничала. Трудный день.

— То есть вы готовы продолжить?

— Да.

— Прекрасно! Тогда… — Лиза буквально видела, как по ту сторону трубки ликовал журналист, а может, и вся редакция.

— Подождите. Я подъезжаю к дому. Дайте мне полчаса, чтобы прийти в себя. Потом я отвечу на все ваши вопросы. Но есть условие.

— Конечно. Какое?

— Деньги я должна получить в течение трех дней. — Лиза подумала немного и добавила: — В идеале наличными.

— Хорошо. — Ни секунды промедления.

— До свидания.