Картофельная яблоня (сборник)

Дружественные тычки и объятия были розданы. Первые впечатления излиты. Выяснилось, кстати, что пока я носился по фривею, Паркет кружил по горному серпантину. Лихо блуждал в пригородах Амстердама. Варька распугивала рёвом мотоцикла томный ночной Париж…. Вместе с Доктором… Гадский папа! Короче говоря, было чем поделиться. Осталось выяснить, куда нас занесло и есть ли шанс выбраться из этого коллективного глюка. Мы стояли полукругом, не зная, что предпринять.

– Сейчас бы сюда деда этого, – пробурчал добряк Пухлый. – Не посмотрел бы на лета, в бар-раний рог бы!

– Пробовал, не советую, – хмыкнул я.

– Значит, впрок наука пошла. – Старик стоял поодаль.

Мешковатую клетчатую рубаху сменила безрукавка, пошитая из шкуры неизвестного науке зверя с длинной курчавой шерстью. Из-под неё торчал расписанный витиеватым орнаментом килт. Бомбей двинулся к Аюпу. Походка, утонувшая в широченных плечах шея, обозначившиеся на спине бугры – вид его не предвещал ничего хорошего. В воздухе задрожало напряжение вольт этак в миллион.

Спасение явилось, откуда никто не ждал.

– Дедуль, а эта хрень теперь навсегда? – Варька жалобно смотрела на Аюпа, тыча указательным пальцем в сияющую на лбу тату.

Первым не выдержал Паркет, хрюкнул и затряс головой. За ним прыснул в кулак Чахлый. Заразительно загоготал Лихо. Скоро хохотали все, кроме бати.

– Бабьё! – сопел он сердито. – В эпицентре ядерного взрыва брови выщипывать будут!

Доктор вразвалочку подошёл к моей сестре, обнял. Я сделал вид, что не заметил победоносного наглого взгляда, брошенного на меня. А потом он на меня не смотрел. Смотрел на Варьку.

– Зачем навсегда? – Аюп улыбнулся.

Я почувствовал, как по лбу пробежался пахнущий первым снегом и пряными травами сквозняк. Вспомнил заброшенную избушку с очагом посреди комнаты. Руны на лицах моих друзей гасли.

– Не, ну чё за дела! – возмутился Чахлый. – Мне эта штуковина нравилась.

– Если вынести знак в ваш мир, найдутся те, кто разгадает, чему он служит, – пояснил старик. – Опасно. Прокладывать путь в бесконечности дано не всем.

– Только твоим что ли… как их? – Лихо сморщился, припоминая.

– Сшивающие Пространство, – напомнил Аюп.

– Это их мы переехали? – уточнил педант Чахлый.

Старик утвердительно качнул головой.

– Вы ж, вроде как, без нас раньше управлялись, – проворчал Пухлый.

Это не был вопрос, скорее упрёк. Вселенские заморочки – ничто в сравнении с истеричкой Ленкой. В предвкушении визгливых разборок Пухлый робел. Мы это видели. Старику же нюансы личной жизни пыхтящего «шатуна», похоже, были невдомёк. Он ударился в объяснения.

– Брод указать могут только те, с кем мой народ связан общим смыслом бытия – вечной дорогой. Это ещё одно подтверждение единства бесконечности – связь «идущих». «Идущие» есть в любом мире. Но между измерениями случаются провалы. В них время и пространство мертвы. В провалах бессильны законы Вселенной. Там бесконечность прерывается. Конечная бесконечность – абсолютное противоречие, погружающее в ничто всё сущее. Если такой провал не будет преодолен, пространство рассыплется в прах.

– А если бы кто-то из нас не пришёл? – осторожно спросила Варька.

– Тогда вы не были бы народом. – Старик поднялся и посмотрел на зеленеющий горизонт. – Пространство сшито, вы можете вернуться в свой мир по этой дороге, – он указал на мой ночной фривей. А, может быть, на улочки Парижа. Или на высокогорный серпантин… Произнеся это, Аюп двинулся к оставшемуся позади нас изумрудному сиянию. Неожиданно остановился и, обернувшись, бросил: – Только ведь не отпускает вечная дорога тех, кто однажды встал на неё. Вы можете выбирать.

Решать ещё одну головоломку желания не было. И без того вопросов оставалось больше, чем ответов. Когда и кем мы были избраны? Почему Аюп сразу не рассказал всей правды о Сшивающих Пространство? Как определил, что «Шатуны» – народ? Откуда, наконец, взялся тот расчудесный салун, где с нас не слупили втридорога за выпивку и бой посуды, а, главное, оставят ли нам его в качестве прощального подарка.

Мы оседлали байки и понеслись в темноту.

* * *

Мимо бежали щиты с названиями деревень, домишки, бензозаправки и посты ДПС. Даже табуреты на обочине с выставленными на продажу солениями и вареньем вызывали щемящее узнавание. Трасса сузилась, жёлтая разметка побледнела. Я приветствовал каждую выбоину, покрываемую когда-то свирепым матом. Напрягало только, что провожали меня пышные июльские перелески, а встречали сейчас чёрные скелеты впавших в ноябрьскую хандру деревьев. Холодно, чёрт подери!

А ещё не хватало беснующихся за спиной «Led Zeppelin». Я буду по ним скучать. Но таково батино решение. Как знать, может быть, позже кто-то из нас тоже выберет длящую бесконечность дорогу, по которой умчался Бомбей. Выберет и отправится искать притулившийся у просёлочной дороги бар, где у окна будет, как всегда, сидеть старик. И непременно найдёт. В этом никто из «Шатунов» не сомневался.

Хлеб для чуди