Картонные звезды

Пока мы так мило беседовали, вертолет прикрытия, потеряв нас из виду, прекратил расходовать боеприпасы и тоже начал оттягиваться в сторону улетевшего собрата. Услышав, что шум винтов удаляется, мы немедленно осмелели и бодро выползли из своего укрытия. В первую голову нас крайне интересовало, что же сталось со спасаемым летчиком, и, где ползком, где перебежками, опять двинулись к тем кустам, за которыми он совсем недавно скрывался.

— Там кто-то лежит, — вскоре прошипел Щербаков, беря винтовку на изготовку, — но не похоже, чтобы это был он.

Последний бросок (естественно, на четвереньках) и перед нами открылась местность, ранее прикрытая от нас плотной растительностью. Первым, кого я увидел, осторожно просунувшись через колючие ветки, был крупного телосложения негр, лежащий ничком на примятой траве. Судя по его изломанной позе, было сразу понятно, что он убит наповал. Его роскошный белый шлем лежал в метре от него.

— Это тот, который первым из вертолета выпал, — прошептал я, подползая к убитому вплотную. — А пилот был белый, я точно видел. Но его что-то нигде не видно.

— Значит, уполз, — показал Анатолий пальцем на характерный след, оставленный на мягкой траве. — Видишь, он только одной ногой толкался. Да, — тут же радостно воскликнул он, — я его все же зацепил! Видишь, тут кровь.

Я внутренне содрогнулся, поскольку во всех красках представил себе состояние убегающего от верной гибели американца. Один, в чужой стране, да еще и раненый, он мог рассчитывать только на эвакуацию по воздуху. Но и тут судьба повернулась к нему хм-м, известным местом, послав на его шею нас.

— Давай, давай, — затормошил меня Толик, — бежим за ним скорее, пока вертушки отошли.

— А как же моя подружка? — запротестовал я. — Она там что, совсем одна останется? И куда она денется одна в этаком лесище?

— Да ее Стулов потом подберет, — принялся нажимать на меня Щербаков, жарко дыша в лицо.

— Ага, — саркастически заметил я, — как ты славно все придумал. Нет уж, давай ее прямо сейчас заберем, а то мы ее потом и сами-то не найдем, не то что наш незадачливый старлей. Их ведь и вообще не видно, — указал я рукой в сторону далекой осыпи. С того вертолета их так поливали, что они, надо полагать, далеко отсюда удрали.

— Ну ладно, — недовольно перекосился Толик, — сбегай за ней быстренько.

— Лаусик, — позвал я, подбегая через минуту к каменной груде, — ты где?

— Ой, Санья, — мгновенно выскочила она навстречу, — как я рада, что ты вернулся. Хотела прийти к вам на помощь, но с вертолета так стреляли, — она показала на частые выщерблины, украсившие самую большую гранитную плиту, — что я просто не решилась выглянуть. А твой друг жив? А тебя самого не задело?

Быстро выговаривая все то, что у нее накопилось в душе за последние полчаса, она ласково оглаживала мои плечи и лицо, будто не веря, что со мной все в порядке.

— Мы уходим дальше, — перехватил я ее руки, — все же будем ловить американского пилота. Тебе придется идти с нами, чтобы не пропасть. Давай, держись за руку.

Пригибаясь на всякий случай ближе к земле, мы с Лау Линь помчались в сторону призывно размахивающего хорошо заметным трофейным шлемом Щербакова. Какая-то минута и погоня возобновилась вновь.

— Гляди, — заговорщически подмигнул Щербаков, быстро натягивая шлем на голову, — как сейчас мы их классно обманем.

— Так ты же белый, — недоверчиво воскликнул я, никак не ожидая столь наглого авантюризма, — а тот был негр…

— Херня, — беспечно отозвался он, поспешно натягивая на себя комбинезон убитого. — Морду гуталином себе намажу, вот тебе и негр.

— А гуталин-то у тебя откуда?

— В кармане этого летуна нашел, — со звоном затянул молнию Щербаков, — в трубочке такой специальной, словно губная помада.

Извазюкав лицо и руки напарника странной на вид темно-зеленой субстанцией, вся наша троица поспешила прямиком к болоту, в глубине которого приглушенно ворковали двигатели невидимых пока вертолетов.

— Видимо, они уже на земле сидят, — предположил я. — Видишь, их в воздухе и мы обстреливали, и наши ополченцы с другой стороны тоже житья не давали. Вот они и решили снизиться. Наверное, они и нашему хромому другу передали по радио, чтобы он туда перемещался… в глубь болота.

Закончить свою мысль я не успел, поскольку частокол разновысоких кустов внезапно закончился, и мы дружно вывалились на своеобразную опушку перед самой трясиной. Вертолеты действительно стояли на земле, вернее сказать в предболотном кочкарнике, густо поросшем высоченной, похожей на камыш травой. Таким образом, мы, находясь по отношению к ним на некотором возвышении, видели только сверкающие на солнце крыши кабин, да медленно вращающиеся двухлопастные винты.

— Кажется, вон там трава колышется, — прошептала девушка мне на ухо. — Видишь? Словно, кто-то к нам идет!

На всякий случай я кивнул, хотя, на мой взгляд, от легких порывов душного ветра подозрительно шевелилась вся обозримая равнина.