Картонные звезды

Вся троица исчезла в треугольном разломе скалы, а я принялся нервно расхаживать по настилу, не смея даже надеяться на то, что участие в моей судьбе примет столь важный человек. Прошло немногим более получаса, и вдруг я увидел, что мои новые знакомые на военных носилках выносят из ворот госпиталя неподвижно лежащего Юджина. Его конечно же уже отмыли и выбрили, и даже переодели в белесую больничную робу, но я его все равно узнал. Рассыпавшиеся по подушке рыжеватые волосы, бледное, с проступившими веснушками лицо…

— Никак, знакомого увидел? — обратился ко мне вышедший вслед за санитарами Пал Палыч.

— Так точно! — постарался я изобразить армейскую выправку. — Это Юджин Блейкмор, 1939-го года рождения, уроженец города Милуоки.

— О, как! — удивился полковник. — А еще что ты о нем знаешь?

Но, едва я раскрыл рот, чтобы выложить все накопленные в моей голове за последнюю неделю сведения, как он вдруг спохватился и остановил меня:

— Вижу, ты изрядно информирован, — веско сказал он, окидывая внимательным взглядом очередную группу выздоравливающих, высыпавших на очередной перекур, — но я выслушаю тебя немного позже. Устройте парня в кузове, — кивнул он подошедшим помощникам, — он с нами поедет.

Я влез в распахнувшуюся передо мной дверцу кузова и обомлел. В обычном «кунге» самого обычного армейского грузовика я никак не ожидал увидеть такой роскоши. Два мощных вентилятора, обитые бархатистой тканью просторные диваны, золоченый столик с хитро устроенной «барной» стойкой, уставленной разнообразными бутылками, поразили мое привыкшее к армейской бедности воображение.

— Берись за ручки, Александр! — услышал я снизу и, повернувшись, увидел, что Юджина собираются тоже загружать в грузовик.

Втянув носилки, мы на пару с одним из помощников полковника переложили крепко спящего американца на один из диванов, и я тут же сел рядом с ним, опасаясь, как бы того не сбросило на пол во время движения.

Хлопнули закрывающиеся дверцы кабины, и машина немедленно тронулась. Шла она плавно, поскольку не несла большого веса, и, видимо, тщательно объезжая всевозможные неровности и рытвины.

— Говоришь, тяжко пришлось, когда ты его вытаскивал? — кивнул в сторону спящего один из сопровождающих, представившийся Андреем.

Прежде чем ответить, я тоже представился и назвал свое имя и скромное воинское звание, припомнив, что ранее я так это и не сделал. А потом я принялся живописать подробности своих недавних похождений. Особое внимание я уделил пленному американцу, поскольку, действительно, выволакивать его из джунглей было очень даже тяжко.

— Ладно бы он был один, — словно заведенный отчитывался я, — но мне к тому же пришлось вместе с ним тащить и медсестру из местного ополчения. Да и этот тяжкий чемодан, — пнул я скромно стоящую рядом со мной сумку, — тоже немало натер мне шею.

— И что же в нем такое ценное? — пригнулся Андрей, разглядывая ободранную сумку.

— Что там конкретно, не знаю, но очень надеюсь, что нам это хозяйство впоследствии весьма пригодится. Это их радист, — мотнул я головой в сторону Юджина, — снял, перед тем как покинуть горящий самолет. А ведь самолет-то этот был не простой, — не мог я удержаться от извечного мальчишеского хвастовства, — и сбили его не случайно. Мы его пасли несколько недель, все пытались выманить летающий командный пункт поближе к границе и подбить его…

— Так ты хочешь сказать, — вдруг подпрыгнул на своем сиденье Андрей, — что ты как-то связан с группой Воронина? Команда 103?

— Да не связан, — обиделся я, — а прямо в ней и состою. Просто так сложились обстоятельства, что мы друг друга потеряли. Собственно, я и рассчитываю на то, что вы мне поможете их отыскать.

— Вот это да, вот это удача, — тем временем бормотал Андрей, увлеченно потроша сумку американца. — И все в прекрасном виде…

Насмотревшись вдоволь, он вытянул руку и нажал черную кнопку, укрепленную под одной из лампочек. Мотор моментально заглох, и машина, резко вильнув, остановилась. Схватив один из блоков, Андрей выскочил наружу, и скоро я услышал его хоть и приглушенный, но явно возбужденный голос.