Картонные звезды

Вот так, на спине, я проношу его вдоль оврага метров на четыреста, хотя и понимаю, что надо бы куда-нибудь поскорее Свернуть. Но заросшие плотной растительностью склоны оврага все еще довольно круты, и я вполне трезво понимаю, что вдвоем нам наверх никак не выбраться. Но вскоре справа от себя я вижу хорошо укатанную площадку, использовавшуюся в качестве небольшого автопарка. Во всяком случае, на ней и сейчас находятся две машины и несколько бочек из-под бензина. Ближе всего к нам сильно покореженный и опрокинутый набок американский «Виллис», а чуть подальше стоит обшарпанный грузовичок ГАЗ-51. Кузов его совершенно размочален упавшим на него деревом, но кабина и ходовая часть автомобиля выглядят вполне исправными.

Юджин кричит уже в полный голос, и я был вынужден срочно опустить его на землю. Так вышло, что мне довелось положить его прямо у кабины грузовика. Трезво понимая, что на себе я все равно не смогу его далеко утащить, тоже принимаюсь громко звать на помощь. Однако на мои отчаянные вопли никто не отвечает, и самые нехорошие сомнения начали бередить мою и без того неспокойную душу. Присев на подножку грузовика, я вдруг подумал, что не мешало бы попробовать воспользоваться брошенной машиной. Ключей у меня, разумеется, не было, но такие чисто советские агрегаты всегда можно было завести простой отверткой. Рванув дверцу, я мигом уселся на продавленное сиденье и, выхватив из кармана перочинный ножичек, тут же провернул им замок зажигания, одновременно с этим нажав педаль стартера. Одна попытка, вторая… После десятой я понимаю, что что-то тут не так, и обескураженно вылезаю наружу. Открываю капот и только тут вижу, что на месте нет самой важной детали — аккумулятора. Не успел я посетовать по этому поводу, как слегка очухавшийся Юджин обнаружил отсутствие половины своей правой ноги. И тут началось такое, что вообще едва не свело на нет все мои усилия. Он так катался по земле, так жалобно выл и так скреб землю пальцами, что и меня привел в полное расстройство. Присев рядом с ним, я как мог старался его утешить, но что я, собственно говоря, мог сделать? Какие слова найти? Наконец он затих, а может быть, просто потерял сознание от боли. Мне же было некогда дожидаться, пока он сможет двигаться дальше. Действовать следовало быстрее и, бестолково пометавшись некоторое время по площадке, я решил нарезать из сидений опрокинутого джипа ремней, чтобы дальше нести раненого с их помощью. Но, после того как я принялся за дело, мысль об аккумуляторе вновь посетила меня. С помощью найденной монтировки я вскрыл помятый капот «Виллиса» и с немалым трудом вытащил оттуда вожделенную деталь. Еще несколько минут, и ГАЗ был заведен. Вырвав машину из-под завалившегося дерева, я с немалым трудом загрузил в кабину Юджина, после чего включил первую передачу. Особых навыков в управлении автомашинами у меня не было, но, пользуясь тем, что ни светофоров, ни встречного транспорта мне по дороге не встречалось, я довольно уверенно выгнал грузовик на опушку. Но куда же ехать дальше? Глухо стучал мотор, тяжело, со всхлипами дышал скорчившийся рядом со мной Юджин. Я же, неудобно изогнув шею, выглядываю из бокового окна. Дорога всего одна, и вела она через открытое пространство. «А вдруг опять налетят? — буравят мне голову безрадостные мысли. — И что мне тогда делать? Я-то, допустим, смогу выскочить из кабины… если успею. А Юджин? Если за отдельным человеком самолеты точно не будут гоняться, то автомобиль, хоть и покалеченный, они вряд ли упустят».

Но особого выбора у меня, увы, не было. Указатель наличия бензина в баке был сломан, и я даже не знал, надолго ли у меня сохранится нежданно-негаданная свобода передвижения. Итак, прочь сомнения! Я решительно вдавил в пол педаль газа, и грузовик, утробно завывая разношенным двигателем, помчался вперед, направляемый моими, не слишком уверенными руками. Господь в тот день был милостив, и мне удалось прошмыгнуть до ближайшей зеленки без происшествий. Ни один самолет не появился в воздухе, и ни одна канава не поглотила наш бесшабашно несущийся экипаж. Отдышавшись от пережитого стресса, я вдруг сообразил, что единственный шанс на спасение мы имеем лишь в том случае, если выберемся на какую-нибудь главную дорогу. Там были и дорожные посты, и батареи артиллерийского прикрытия, да и вообще — цивилизация! Но как на нее попасть? От давящей жары мозги мои едва ли не плавились, но я все же сумел определиться по странам света, используя свои все еще действующие наручные часы и солнце. Затем прутиком нарисовал на земле карту провинции и через минуту определил, что двигаться мне следовало на северо-восток. Вы будете смеяться, но открытие столь незначительного масштаба так меня приободрило, что, не теряя и минуты, я вновь уселся на водительское место.

— Убей, убей меня скорее, — вдруг запричитал очнувшийся радист, пока я сдавал задом на мало укатанный проселок.

— Да, да, конечно, — невпопад отвечал я ему, озабоченный тем, как бы не сверзнуться с невысокой насыпи, огораживающей рисовое поле, — вот только развернусь…