Картвелеби. Книга вторая

– Кучер ещё не вернулся? – спросил у Георгия Давид, мысля наиболее трезво из всех. – Она ведь не могла исчезнуть вместе с каретой!

Как только он сказал это, у конюшни раздалось лошадиное ржание и цокот копыт. Мужчины как один обернулись на звуки, а женщины, жавшиеся друг к другу в страхе, вскрикнули, заметив, что экипаж, на котором уехала Нино, как раз въехал в ворота. К сожалению, внутри никого не оказалось, а новый извозчик – молодой аварец лет тридцати – преспокойно привязывал лошадь к дереву.

Перед ними пробежала вся жизнь, когда Шалико сорвался с места и с остервенением кинулся на плута-возницу. Саломея, Тина и Натали остались стоять возле кареты Циклаури, когда Георгий, Игорь и Давид бросились вслед за младшим князем, но так и не смогли спасти кучера от увесистого удара кулаком в зубы. Тот упал навзничь у входа в конюшню, но изнеженный дипломат не успокоился и несколько раз ударил его ещё и в живот, и в грудь.

– Отвечай, где она? Куда ты её увез?!

– Дзма, опомнись! Ты убьешь его так, понимаешь?! Дзма!

Лейб-гвардеец старался зря. Отец и зять Нино застыли, погрузившись в бездействие, чего нельзя сказать об её возлюбленном. Не успокоившись, он поднял извозчика за грудки с земли и с силой прижал его к стенке.

– Если ты сейчас же не ответишь мне, где её прячешь, я клянусь, что прикончу тебя на этом самом месте!

Угрозы произвели обратный эффект. Наглец осклабился, обнажая окровавленную улыбку, и, наконец, заговорил:

– Будете так обращаться со мной, ваше сиятельство, и я никогда вам этого не скажу.

Шалико зарычал от гнева. Он замахнулся ещё раз, но в дело вмешался Игорь и встал между ним и кучером живой стеной.

– Кулаками делу не поможешь. Поверьте мне, князь, – весомо парировал актер и коротко взглянул на Наталью Алексеевну. – К тому же, здесь ваша невеста.

Выстрел попал точно в цель, и молодой Циклаури отчётливо увидел упрёк в пронзительно-голубых глазах оппонента: кто ты такой, что ведёшь себя, будто её отец или жених? Разве ты… не помолвлен с другой девушкой? Разве эта самая другая… не наблюдала сейчас за нами?..

«О чём ты только думал, когда мучил нашу Нино, рисуясь перед ней своей невестой? Почему… довёл нас до этого дня? Почему не признался ей раньше, раз так любишь?».

Всего этого Игорь не сказал, но его молчание было пронзительнее любых слов. Шалико громко «вайкнул» и, шумно дыша, отошёл от стены. Он развернулся к ней спиной и не смотрел на кучера, чтобы не сорваться на нём вновь. Давид жестом поблагодарил мужа Тины за помощь, а тот качнул головой в ответ.

Наблюдая за этой сценой издалека, Георгий Шакроевич устало прикрыл веки. Однажды он уже потерял единственного сына, а теперь при непредвиденных обстоятельствах пропала одна из его дочерей. Откуда же ему взять силы, чтобы бороться с новой напастью?..

– Я взял тебя в дом по рекомендации Башира Ахмедовича, –  произнес старый князь и вдруг посерьёзнел. – Я рассказывал ему, что мои дочери по очереди ездят на кладбище к брату, и мне нужен надежный человек, который будет их возить.

Глаза всех мужчин наполнились осознанием и… страхом. Извозчик насмешливо расхохотался.

– Умыкнули вашу княжну, умыкнули!.. – отозвался он, смеясь и больше не скрывая своего отношения к позорному делу. – Джамаль Вахитаевич умыкнул. Ждите в дом сватов!

Душа Нино ликовала. Погружённая в свои мысли, она совсем не следила за дорогой. Будучи маленькой девочкой, она постоянно задирала шторки в карете и, прикладываясь маленькой ладошкой к окну, разглядывала бесчисленные улицы и людей. К сожалению, сейчас люди, улицы и города интересовали мало, ведь мир сошёлся для неё в одном человеке. Именно к нему навстречу она ехала, его горячее признание прижимала к груди. Княжна улыбнулась, блаженно прикрыв веки.