Карты мира снов [СИ]

Вчера Неллет сказала, что пришло время последнего испытания. Если пришлый выдержит его, то станет ей настоящим мужем. Он выдержал. И теперь ждет пробуждения Неллет в комнатах часовой стражи.

Даэд повернулся и встретился взглядом с элле Крассом, стражем второго часа после заката. Красс тут же сделал пометку в свитке, лежащем на столике. Даэду хотелось усмехнуться, так сильно, что защекотало в носу, но он сдержался — усмешка тоже будет внесена в свиток. Советники вежливо недоумевают нарушению всех правил подряд. Даэд проводит в покоях принцессы не только свой час, третий час после заката, но и еще несколько. Приходит без кенат-пины, садится у постели, и берет протянутую ему руку. Но никто не выказывает удивления вслух, оформляя его словами. Такова воля принцессы, и, если новый весенний муж впервые с начала времен явился из мира снов, значит, все складывается так, как должно в этих условиях.

Я знаю, думал Даэд с непроницаемым лицом, знаю, что волнует вас больше всего, я ведь один из вас. Почему столько внимания одному из двадцати четырех советников с равными правами и равными обязанностями? Почему Даэд сидит в покоях, почему беседует с принцессой, когда она просыпается, пока другой советник послушно скрипит пером, записывая их неторопливые беседы.

Сам Даэд знал.

У меня снова остался всего лишь час, напомнил он себе, глядя на бледное лицо с яркими пятнами на скулах, я могу, нет, мне нужно вспомнить внимательно и последовательно. Пока я держу ее руку. Через час я сам встану за столик, и перо станет важнее, никаких мыслей и воспоминаний. Она призвала меня. Она знает, что я пойму.

Пальцы девушки шевельнулись в его руке. Она спала и слышала его мысли. Или ощущала их. Даэд мысленно кивнул, внешне находясь в полной неподвижности.

* * *

Я выбран!

Даэд стоял в ряду весенних мужей спящей Неллет, один из девятки. Не мог поверить, оглох от счастья, глядя, как шевелятся губы наставника. Кивал, когда кивали остальные. И спотыкаясь, пошел вместе с ними готовиться к визиту.

Время для него исчезло, иногда обнаруживал он себя голым в струях воды, теплой, ледяной, горячей. Потом — в просторной тунике, подпоясанной широким ремнем. Все вместе хором повторяли приветствие, а наставник морщился, обрывал и требовал, чтоб сказали еще, не так громко и не вразнобой.

Туника мешала ему, ноги обдувал сквозняк, казалось — они чересчур голые, и в какой-то момент он успокоился, обнаружив, что одежда снова поменялась, теперь на мальчиках были обычные полотняные штаны и сверху — вышитые праздничные рубахи. Кажется, он что-то ел. Запивал, не чувствуя вкуса. Временами падал в кромешный ужас, вдруг кто поймет, он совсем потерял голову, и тогда вместо него в девятку возьмут другого. Но не мог справиться с собой и просто молчал, повторяя за другими то, что они делали.

В один из часов вспомнил взгляд Илены, но тут же забыл. Что-то сказал ему Немерос, и Даэд ему правильно и спокойно ответил. Наставник внимательно посмотрел на спокойное смуглое лицо и узкие глаза, блестящие черной ртутью, кивнул, похлопав его по плечу.

А потом все они оказались на внешней лестнице. Шли, обдуваемые сильным, еще холодным ветром, шаг в шаг друг за другом, успевая отметить подошвой ступень, перенося ногу, чтоб следующий поставил свою.

На десятом витке спирали у Даэда так заколотилось сердце, что он испугался — оно само сбросит его вниз. Но тренированные ноги шли сами, мерно ступая и освобождая ступень для мальчика, идущего следом.

Покои принцессы показались ему прекрасными. Белое и светло-желтое, украшенное вьющимися лианами с яркими цветами. Мерцающие огни светильников на высоких столбах и низких скамейках. В центре огромного светлого зала — шатер, занавеси входа колыхает весенний ветер.

Элле Немерос вывел мальчиков, ставя их плавной дугой. И взмахнул рукой, руководя приветствием. Мерно зазвучали слова, обращенные к спящей Неллет.

— …сны твои будут легки и бестревожны, великая Неллет, — повторял Даэд, пылая щеками и не слыша своего голоса, — мы пришли, мы ждем.

Когда голоса смолкли, Немерос прошел в шатер. Теперь мальчикам был виден только его силуэт. И слышен негромкий голос через потрескивание огней светильников и углей в жаровнях.

Кто-то вздохнул, справляясь с волнением, которое все нарастало.

И вот занавеси разошлись, пропуская идущего изнутри Немероса. Легли по сторонам, обтекая его напряженные локти. Он шел к полукругу девятки, держа на руках завернутое в покрывало худенькое тело с тонкими руками, одна обнимала его шею. Ноги принцессы покачивались на сгибе локтя, при каждом движении покрывало распахивалось, показывая босую ступню, бледную, безжизненно свисающую, будто Немерос нес куклу. Но совсем не кукольным было красивое лицо с глазами светлой зелени, обрамленное облаком золотистых волос.

Даэда будто ударили под ребра, оставляя там, внутри, комок мучительной боли. Раскрыв черные глаза, он жадно всматривался в очертания фигуры. Может быть, ему показалось? Сейчас Немерос опустит свою драгоценную ношу, и принцесса подойдет сама, пройдет мимо каждого, кивая и улыбаясь…