Карты мира снов [СИ]

Ломким голосом повторяя слова, мальчик зажмурился, увидел на сомкнутых веках: в круге колонн Неллет ступила на пологий край бассейна, присела, трогая воду рукой. И улыбаясь, вывернула лицо, не вставая, ловя серьезный взгляд стоящего поодаль советника.

— Теплая. Ты и умрешь, мой прекрасный Даэд. Как жаль. Но если тебе суждено еще и еще раз встретить со мной весну, не бойся, даже когда ты станешь совсем дряхлым, я сделаюсь маленькой и легкой, как маковое зерно. И ты сможешь унести меня в ладони. Ты знаешь, что такое «маковое зерно», мой Даэд?

— Еще нет, моя принцесса.

— Смотри.

Девушки за кругом колонн оглядывались, покрывала, отпущенные руками, сваливались на плечи. На лица — светлые, смуглые — падал яркий отсвет бескрайнего поля, полного алых цветков с четким рисунком сердцевины. Цветы вырастали прямо из мраморных плит, лопались зеленые бутоны, разворачивая прозрачные лепестки, и не прекращая движения, те опадали, оставляя вместо себя плоды-коробочки, меняющие цвет с зелени на светлый коричневый. Потом с легким хлопком плоды открывались, зияя черными окнами, и сыпали под стебли мелкую серую пыль. А из нее тут же поднимались, выпрямляя тяжелые головки, новые стебли, с новыми бутонами.

Одна из девушек встрепенулась, хватая за рукав подругу, но та вырвалась, смеясь побежала-полетела, касаясь пальцами цветов, мелькнула вдалеке и исчезла между колонн, за которыми сияла лунная бездна.

Мальчик склонил голову ниже, прикусил пухлую губу, нажимая на перо. То согнулось, и он бросил его под ноги, беря новое. Нельзя останавливаться, нельзя упускать ни слова.

— Маки. Они тоже цветы, Даэд. Их цвет, у нас нет такого, он не совсем красный. Алый. Их семена, бабушка делала пироги, с маком. Нет, не с цветами. Зерна, которые гремят в коробочках. Это очень вкусно. Но семена дадут новые сны, иные, мне их нельзя. Нам их нельзя, Даэд.

Поле исчезло. Девушки сбились в маленькую толпу, молча испуганно глядя друг на друга.

— Ты конечно, не позволишь мне поесть?

— Только твои желания, нежная Неллет…

— Знаю, знаю! Но только с твоим предупреждением. Хорошо, я скоро устану и лягу смотреть первый сон новой весны. Сон Башни. Но когда я проснусь, Даэд, пусть девушки сделают мне яичницу. Белое с желтым, масло должно кипеть, а перед тем выбираются луковицы, я посажу их тут, сразу за бассейном. Очистить, порезать ножом. Жарить. Яйца? Для этого нужны куры. Это как маленькие ксииты, но не кусаются. Я расположу их на тридцатом нижнем витке. Дай мне покрывало. Пора поздороваться, да?

Мальчик застыл, держа перо на весу. В полной тишине шаги Даэда казались чересчур громкими и тяжелыми. Вот они стихли. И все подняли глаза.

Неллет полулежала, прижимаясь к парчовой груди советника, обнимала его рукой за шею. Внимательно с легкой улыбкой рассматривала безмолвную группу. Два мальчика, один ближе всех к ней, другой — за столиком писца. И, тут улыбка ее стала немного печальной, — восемь девушек тесной толпой.

— Маки забрали ее, — сказала Неллет.

Шевельнулась свисающая ткань, и в складках покрывала показалась маленькая нога с очень тонкой щиколоткой и серебряными глянцевыми ногтями.

— Над пустотой растянуты сети, — заметил Даэд, — думаю, все обошлось.

— Все равно маки нам не нужны. Слишком рискованно. Заберем только маленьких птиц, похожих на ксиитов, наша еда станет более сытной. А жаль. Они так красивы…

Она подождала, пока мальчик запишет слова.

— Завтра, принцесса, советник полуденного часа приведет к тебе новых весенних мужей, — напомнил Даэд, видя, что Неллет не собирается продолжать, — ты сможешь выбрать себе…

— Я уже выбрала, — перебила его Неллет, чуть крепче обнимая смуглую шею.

Даэд замолчал, лицо его закаменело, будто удерживая что-то, чего никак нельзя показать. Если бы тут, в почти бескрайней опочивальне, которая недавно вместила в себя огромное алое поле, звучали мерные капли водяных часов, они бы капали и капали, наполнив немалую сферу, смутно подумал он. Она сказала, «я уже выбрала»? Нас тут всего — два мальчишки, не достигших возраста мужчин, и…

— Мой нынешний муж не отсюда.

— Мой нынешний муж… — повторил ломкий голос, в котором явственно прозвучала тоска.

Смуглое лицо, изрезанное морщинами, дрогнуло, смялось на миг, теряя человеческие очертания. И снова закаменело.

— Слово спящей Неллет вершит наши судьбы.

Ритуальная фраза согласия прозвучала упреком и возражением одновременно.

— Я знаю.

Ответ Неллет прозвучал, как отповедь на бестактный упрек.

Мальчик-писец, напряженно вслушиваясь в интонации, подтвержденные вторым помощником, старательно ставил над буквами нужные знаки. Знаки удивления, знак упрека, знак раздражения и знак своеволия.

— Никогда доселе муж Неллет не выбирался из мира снов!

Знак гнева, знак изумления, знак взывания к разуму и традициям.

— Бедный мой Даэд…

Знак нежности? Знак воспоминаний. Знак печали.

Точки и завитушки выстраивались одна над другой, делая из слова шаткую конструкцию, которая уже не упадет — записанная умелой рукой.

— Он похож на тебя, каким ты был сорок весен назад.

Знак спокойной и светлой печали.

— Принцесса!..

Знак предупреждения.