Карты судьбы 4. Слово лорда

А пока новоявленные воины императора занимались подготовкой, я просто наслаждался отдыхом и ничего не значащей болтовней со старыми друзьями. Даже к учителю не было никакого желания подниматься – зачем тратить время, если последнее его задание так и не выполнено? Вот и сидели, вспоминали былые деньки да порой посматривали по сторонам, опасаясь, что новый мир решит подкинуть нам какую-нибудь подлянку.

Честно скажу, давно так не отдыхал. Не физически, а морально (душой, как некоторые говорят) – и порой это намного важнее. Так что, когда все собрались, уходить совсем не хотелось. Но надо: есть долг – перед императором, перед моими мирами, перед друзьями и даже врагами. О боги, кому я еще только не успел чего-нибудь пообещать?

– А вот и мы, – когда мы с Каи, Настей и Арамисом перенеслись к стоянке демонов, все наши уже были в сборе.

Что характерно, и Гарош, и Кур привели по одному собственному вассалу. Маленький щуплый демон, вооруженный палицей размером с него самого, оказался представителем младшей ветви Зиенов, выделенным поддержать родственника. У Гароша, который не мог похвастаться хоть сколько-то высоким происхождением, ситуация была немного другая. Он просто взял и убедил одного из своих соседей подписать вассальный договор на десять лет. Пробничек, так сказать. А что, неплохой вариант, если не считать того, что основным средством убеждения был я. А соседом оказалась миловидная демоница с таким тягучим и чувственным телом… кстати, тоже воин.

– Хало Зиен, – представил своего вассала Кур.

– Марика Борн, – соседка Гароша предпочла назвать свое имя самостоятельно. Не очень вежливо, между прочим, ну да ладно, знание этикета никогда не было для меня самым главным в людях. И в демонах.

Я в ответ представил свою троицу – так необычно, в нашем отряде уже восемь повелителей демонов, серьезная сила – и предложил обсудить наши дальнейшие планы.

– Два вопроса: наша завтрашняя встреча с принцессой падших и поднятие боевой мощи нашего отряда. Кому есть что сказать? – я обвел взглядом наше небольшое собрание, стараясь уловить настроение тех, кому уже в ближайшем будущем мне придется доверять свою спину.

Марика и Хало тут же замерли, как будто подозревая что-то неладное. Мои так, наоборот, были излишне активны и ничего не слышали, впитывая новые ощущения. Арамис с открытом ртом осматривал все вокруг – конечно, впервые находится в настоящем поселении демонов – да и Настя с Каи от него не отставали. Вот что значит, народ никогда никуда не выбирался.

– Для начала предлагаю поговорить о нашей силе, – как-то мрачно и решительно начал Кур. И почему у него такой вид, будто мы сейчас обсуждаем что-то до крайности неприятное? – Все наши новые последователи так и не открыли десятый этаж своих башен, а значит, не могут использовать способности лорда и по большому счету в бою будут бесполезны. Так что предлагаю начать готовить их к поднятию до десятки, и сейчас главный вопрос, сколько времени мы готовы на это выделить.

– Я изучал очень много книг по этому поводу, – вступил Гарош. Такое чувство, что эти двое кое-что уже успели обсудить до моего возвращения. – Особой пользы ни от какой тренировки при прохождении десятого этажа нет. Со всеми же остальными мы сможем помочь. Так что предлагаю начать действовать прямо сегодня.

– В итоге, – слово вернул себе Кур, – мы, конечно, потеряем от двух до четырех демонов в процессе такого экстренного повышения, но в итоге наши силы как дружины на самом деле возрастут.

Вот, значит, о чем они думали. Теперь понятно, почему у Хало и Марики такое настроение – мало кого обрадует тот факт, что их собираются отправить на смерть. И ведь никогда не замечал ни за Куром, ни за Гарошем такой кровожадности – неужели это просто такая демоническая традиция, что они даже и помыслить не могут, что все может быть совсем по-другому?

– Ничьими жизнями мы рисковать ради скорости не будем, – я сразу же отсек такую возможность. И тут же на лицах всех семи демонов, сидящих рядом со мной, появилось искреннее облегчение.

А ведь Гарош с Куром знали, что я так поступлю. Вернее, не так. Не знали, а надеялись, что я их остановлю и предложу что-то другое. Вон как первый победно оглядывается на Марику, а второй сжимает руку Хало.

– Просто потому, что нам это совсем не нужно. Мы и так сильны, – продолжил я свою мысль. – Вспомните наш бой с Хидео. Когда я использовал только возможности лорда, он легко меня остановил, но стоило смешать два пути, и результат получился в несколько раз сильнее. Так и мы, как единый отряд, должны думать не об отдельных силах каждого из нас, а продумать схему, где способности одних смогут усиливать других.

– Ну и кто может усилить мой Сливлоу? – с сомнением произнес Кур, пока еще не уверенный в моей правоте.

– А какая твоя самая главная сложность при сражении с врагами? Может быть, то, что ты не можешь пробить тяжелую и крепкую броню? – тут же продолжаю. Недаром же я заранее успел подумать на эту тему.

– Ну… – неуверенно согласился демон.