Кащеево царство

       Углубившись в заволоцкие земли, Ядрей стал осторожен, понимал - закончились родные славянские чащи, и начались чужие, пермяцкие. И люд здесь был другой, и боги не те, и дух непривычный, болотный, точно от гнили какой. На ночь воевода ставил струги подале от чудинских павылов[1], чтоб ушкуйники - ребята бойкие - от излишка силушки не пустили с дымом какую деревеньку. Ссориться с зырянами было ни к чему - неведомо ещё, сколько воев в Югорской земле ляжет, а тут, на возвратном пути, лучше иметь друзей, чем врагов. Зыряне и так не шибко новгородцев привечали: то данщики от них придут, то монахи, то ратники. Всем подай, всех накорми, а на плечах-то ещё Югра сидит, тоже своего требует. Потому и стерёгся воевода: не давал безобразничать ратникам, да ещё куны[2] с собой прихватил - за оленей платить, чтоб воям на своих плечах поклажу не тащить, когда придётся на берег сойти. Чудинам, конечно, от этих кун ни холодно ни жарко, божкам своим разве на требы положить да бабам бусы сладить, проку немного. Но всё ж лучше, чем ничего. А олени ратникам ой как нужны. От коней в Югре какой толк? Да и не возьмёшь с собой много коней-то, всё равно кормить нечем. Зато олени - самое то. Тем паче, до Камня реки уже встанут, придётся посуху идти. Вот и надо было думу думать: с каким племенем урядить, чтоб обменяло оленей на новгородское серебро.

       Созвал воевода на совет вятших людей, начал спрашивать - где струги приткнуть да в каком павыле скотину набрать. Житьи люди Сбышек да Савелий, отродясь в Заволочье не бывавшие, лишь поглядывали исподлобья на бояр да отмалчивались. Завид Негочевич, даром что знатен был и угодья большие в Заонежье имел, мнение своё всегда при себе держал, лепился к большинству. Попович Моислав вообще непонятно за каким рожном в югорскую тайгу попёрся: воинское делу ему - что кузнецу пасека, всё чужое, книжник он был и чародей, несчастье отца-иконописца. Один лишь Яков Прокшинич сказал веское слово, но и оно не шибко помогло.

       - Идти надобно покуда можно, - проскрипел он, покачиваясь тощим костлявым телом. - А прежде оленей набрать. Как будет нельзя идти по воде, вытащим струги, пересядем на нарты. Так и мой родитель завсегда делал.

       - А ежели пермяки струги-то порубят? - вопросил Ядрей.

       Боярин пожал плечами.

       - Авось не порубят. Мы им поминки знатные посулим, чтоб не порубили.

       - А они поминки-то заберут, да и струги спалят.

       - Тогда и мы их избы спалим, как вертаться станем.

       В общем, ничего нового воевода из совета не извлёк. Надо было самому мозгами пораскинуть.

       Но долго ему пораскидывать не пришлось, бог помог. Однажды в полуденный час подплыл к стругам пермяк в лодке, сам подплыл, никем не понукаемый, закричал приветственно, руками замахал, весело щерясь. Был он небольшого росточка, краснорожий, нестарый, в обтёрханном жупане и сермяжным портах.

       - Я харрош. Где главный? К нему пустить. Слово есть.

       Гостя подняли на борт, подвели пред светлые очи воеводы.

       - Имя - Арнас, - представился он, лупая карими глазами. - Хотеть служить войвода. Русь на Югра идти, да? Не на коми, да? Я помогать. Не любить Югра. Провести русь как надо. Я знать Югра.

       Смерил Ядрей суровым оком неказистое тело пришельца, коротко обмыслил - не кинуть ли зырянина обратно в лодку или вовсе в студёную воду, пущай побарахтается, авось выплывет. Спросил, выпятив бороду:

       - По-нашему, стало быть, балакаешь?

       Пермяк опять закивал, заулыбался, жмурясь:

       - Балакать, боярина. Всё понять, всё балакать.

       Ишь ты, льстец. Иль и впрямь принял Ядрея за боярина? Воевода засопел, щупая чудина взором, положил, будто невзначай, ладонь на рукоять ножа, висевшего на поясе, погладил костяную голову змееволосой бабы.

       - Мечом владеешь ли? Грамотен? В Новгороде бывать доводилось? Где по-нашему говорить научился? Знаешь югорский?

       Сыпанул вопросами, будто мешок с горохом опрокинул, и снова замолк. А пермяк, не смутившись, залопотал:

       - Меч не знать. Грамота не знать. Уметь пускать стрела, бить рогатина, колоть копьё. Плотником быть, на Онега для монахи работать. Там славянский узнать. В Новгороде не быть. В Югра быть, невольник. Долго быть, пять зим. Потом убежать.

       Воевода слушал, не отводя взгляда. Видел он - не врал зырянин. Говорил правду. И то, что расквитаться с югорцами хотел, тоже Ядрея не удивило. Знал он доподлинно: прикаменные зыряне с остяками в большой вражде живут, им каждая беда соседа - елей на сердце.

       - Нам олени нужны, - произнёс Ядрей, чуть теплея. - Десятка три. Знаешь, где взять?

       - Знать, боярина, - закивал пермяк. - Мой павыл - всё дать, всё найти.

       - Далеко он, павыл твой?

       - Близко, войвода. Совсем близко. Там еда, вода и олени. Там харрош.

       - Если хорош, то хорошо, - пробурчал Ядрей. - Будешь у нас проводником. За верную службу награжу по всей щедрости новгородской, а за перевет покараю нещадно - не только тебя, но и род твой. Так и знай.