Кащеевы байки. Сказки о снах, смерти и прочих состояниях ума

– Может, еще подождем? Тут хорошо. Авось, туман рассеется… – Кащеева жена встала рядом со своей поклажей и вопросительно взглянула на Кащея. – Обязательно вот так штурмовать гору?

– Именно так и надо, и именно штурмовать. Иначе мы не дойдем до башни. Придется ждать до завтра… Плюс тропа до нее видна, только когда перевал закрывает облако. Как ты думаешь, сколько времени мы тут просидим в ожидании подходящей погоды? – Кащей бодрился голосом, но чуткий глаз жены явно видел, что ему совершенно никуда не хочется идти. Достаточно чуть-чуть задержать его, показать мнимую слабину, и он тут же, воспользовавшись моментом, сбросит рюкзак и усядется на камень, хмуря брови. Будет изображать из себя эдакого первопроходца, покуривать и журить ее за женскую слабость, внутренне радуясь возможности переложить ответственность за решение и побездельничать. Ага, щас ему.

Кащеева жена превозмогла лямки рюкзака и подтолкнула носком ботинка Кота Баюна, свернувшегося калачиком на островке травы.

– А ты что, с нами уже не идешь? – спросила она.

Кот потянулся, открыл глаз и снова принял удобную позу.

– Я вас догоню. Идите.

– Ленивая ж… животное. Нет в тебе спортивного духа! – прижгла взглядом лентяя Кащеева жена и поспешила за мужем.

***

Восхождение с каждым шагом давалось все труднее. Сначала тропка была крутой, извилистой, но проходимой. Из-под ботинок сыпались камни, приходилось цепляться за скалы, а местами и вовсе ползти на четвереньках. Кащей вполголоса матерился и пыхтел, обливаясь потом, а его жена каждый час требовала привал и шумно пила воду, оглядывая окрестности. Правда, смотреть там было особо не на что. После первых двухсот метров они вошли в плотный туман, в самое сердце облака, и с каждым новым метром звуки становились все тише, а видно было все меньше.

– Ты вот скажи, какого лешего мы сюда поперлись? – не выдержав, спросила Кащеева жена на одном из привалов. – Лезем, как проклятые, ничего не видать, и тяжко же! А мы, между прочим, пространство и время в дугу скрутить можем. К чему мазохизм?

– Мазохизм есть проявление доблести духа… – было прогнусавил Кащей, с выпученными глазами пытавшийся отдышаться, скорчившись на крошечном пятачке, но, увидав взгляд супруги, поспешил продолжить мысль. – Мы же идем куда? К Вавилонской башне. Как известно, вход на нее открывается только тем, кто преодолел животное внутри себя. Вот мы его и… преодолеваем.

– Можно как-то по-другому? Менее опасно для здоровья?

– Вот, вот оно! Видишь, как говорит? Инстинкт самосохранения, базовая вещь. Причем, заметь, нам присущая исключительно потому, что мы являемся частью материи и жизни, пусть и в отрицательную сторону. Умереть же все равно не можем. А он есть. Пойдем!

Кащей брызнул потом, качнулся и с отвращением напялил на себя рюкзак, чуть не сверзившись вниз. На секунду его сердце пронзил ледяной щуп адреналина, и тут же он замахал руками, зашипел и уцепился за камень. Пробормотав нечто нелицеприятное про мироздание и свое в нем место, Кащей пополз дальше.

– Стоик доморощенный, классику ему подавай, – пробормотала Кащеева жена, выдвигаясь следом. Ее ноги оскальзывались на мокрых камнях. – В следующий раз пойдем иным путем. Экстатическим. Надо пробовать новое. Как догоню, так и скажу. Эй, муж, ты куда поскакал? Подожди!

Ответа не было. Кащей пропал в тумане, прыгнув на очередной камень. Он буквально растворился в пространстве, провалившись сквозь густое белое марево. Кащеева жена огляделась, и что-то смутно кольнуло ее нутро. Куда? Как? Что? Тревога поползла вверх по позвоночнику, оплетая его наподобие длинного змея. Кащей потерялся, и кто знает, куда его занесло. Надо что-то делать, но что? Кащеева жена ощутила нарастающую панику, грозившую поглотить ее суть. Тело перестало слушаться, ноги подгибались, пальцы отбивали крещендо в такт пульсу. Надо спускаться, но как же оставить его? А я? Что будет со мной? Может, уже поздно? Почему я? «Помогите! – чуть не вырвалось у нее прямо из середины груди. – Помогите мне, я не могу ничего сделать, защитите меня…» А как же он? Его бросить? Я смогу жить без него? Страх встал между камнями, и чувство потери уже почти захлестнуло ее голову, когда она усилием сбросила наваждение и с криком «Ка-а-а-а-ащей, ау!!!» ринулась вверх по склону. Метнувшись между камнями, она быстро понеслась наверх и пропала. На тропе через перевал никого не было.

Кащей поймал жену в охапку, освободил от рюкзака и крепко расцеловал.

– Ты куда потерялась? Я чуть не поседел от страха. Я… Ты тоже это почувствовала?

– Да. – Кащеева жена отстранилась и посмотрела за плечо мужа. – Это она?

– Именно. Я только что тут оказался. Ха, ты смотри. Пробрало. Я-то думал, нас уже ничем не взять.

– Тоже мне, бронированный нашелся. Воплощаться в смертных и исследовать их умы – это одно, а вот стать ими – совсем иное. Я чую, что башня нас на несколько мгновений сделала смертными или сотворила иллюзию того же. Зачем, правда…