Кащей

– Не надо! – только и успел крикнуть он, но поздно. Раздался звонкий шлепок, Мария охнула. Рука болела так, словно царевна ударила не по лицу, а по стене. – Я предупреждал!

Царевна знала не слишком много слов, которые говорятся обычно в таких случаях, зато в интонации могла дать фору любому грубияну. Если бы взгляд мог убивать, то она вышла бы против всех армий мира и легко их победила. Хорошо, что Кащей оказался бессмертным, иначе жить бы ей в гордом одиночестве в пустом замке у черта на куличках, без всяких перспектив возвращения в родные пенаты.

– Повтори на бис! – попросил Кащей, когда царевна закончила свой бурный, страстный монолог. – Я не все запомнил. – Он увернулся от очередной оплеухи и продолжал дальше: – Каюсь, по моей непосредственной вине! Но ты так быстро произносила слова!

– Царевичи тебя убьют! Приедут и убьют!

– Возможно, но кто именно? Те, что весь вечер делали странные движения, лишь по большому недоразумению названные танцами, и покинули царство сразу же после моего грандиозного появления, отказавшись заплатить за тебя выкуп? Заметь, из всей толпы ни один царевич-королевич не выразил желания расстаться с небольшой... кх-кхл. с огромной суммой! Никто!

Мария окаменела, на лице ее было написано такое выражение, что Кащей испугался, уж не хватил ли ее удар. Придется отыграть назад.

– Да успокойся ты, двое олухов возжелали спасти тебя и уже мчатся на всем скаку к замку. А ты уверена, что выбрала бы среди многочисленного скопления якобы танцоров именно того, кто сейчас жаждет отдать за тебя жизнь? Причем не только свою собственную, но и младшего брата. Тебе наверняка приглянулся бы совсем другой, тот, кто теперь и в ус не дует, забыв и про тебя, и про твои проблемы. Подумай о превратностях судьбы на досуге. Но прежде, уж будь так любезна, объясни, как ты умудрилась сотворить такое с моим любимым мрачным замком?

– Что сотворить? – глухо спросила Мария, мысленно находясь за многие километры отсюда.

– Генеральную уборку... Да забудь ты про тех трусов, а то до конца жизни не избавишься от ошарашенно-глупого вида. Спасают тебя. Твой сумасшедший партнер по танцам... Ты меня слышишь?

– Не знаю, – встрепенулась Мария, когда Кащей в третий раз щелкнул пальцами перед ее лицом и повторил вопрос. – Я нажимала на огоньки в одной комнате... Ты что же, не знаешь, что находится в твоем собственном замке?

– Не до того было, – отмахнулся Кащей. – Сумеешь ее найти?

– Думаю, да. Если ты пригласишь меня на скромный злодейский обед. – Царевна пришла в себя.

* * *

– Обед подан! – объявил Кащей, ставя перед царевной поднос. Мысль о том, что царевны уж больно быстро садятся на шею, пришлось на время отставить.

– У тебя есть высокий стул? – спросила Мария и отодвинула поднос.

– Он у тебя за спиной, – ответил Кащей, усаживаясь за другой, тоже довольно высокий стул, и начал есть из ее тарелки.

– Нет, ты только посмотри, – продолжала она, двигая к себе тарелку Кащея и рассматривая ее. – Теперь понятно, почему ты такой тощий.

– Это я – то тощий? – возмутился Кащей. – Да я просто двигаюсь много.

– А еду ты сам себе готовишь или воруешь? – поинтересовалась Мария, проглотив первую ложку каши. – Если воруешь, то смени место – готовят там отвратительно.

– Разумеется, если они заранее знают, что им не Достанется ни кусочка, то зачем стараться? – согласился Кащей. – На самом деле еду готовит автомат. Я заказываю то, что хочу, а он готовит.

– Странное имя для повара, – сказала Мария. – Он издалека?

– Это не... – Кащей запнулся. – Тебе не понять. Мария возмущенно открыла рот, но Кащей вовремя предотвратил поток гневных словоизлияний.

– Не спорь, я знаю, что ты умная, увидел на деле. Просто это выше твоего понимания. Это прибор, машина, ну, не знаю даже, как сказать... Ну, можешь считать это волшебным помощником, вроде волшебной палочки.

– Как та метелка?

– Именно! – согласно кивнул Кащей, хотя понятия не имел ни о какой метелке. Тем не менее царевну ответ устроил.

– Тебе надо заставить его выполнять приказы правильно, – добавила она. – Тогда и еда будет вкуснее.

– Вечером займусь, – пообещал он. Мария допила компот.

– Скажи, разве это не твой замок? – неожиданно сменила она тему разговора.

– Мой, – коротко ответил Кащей. Расписывать полную историю своего появления ему не хотелось.

– Тогда почему ты до сих пор не знаешь, куда и как идти? – настаивала царевна, и Кащей скоро сдался, понимая, что теперь она не отстанет.

«Вот и состоялось незаметное обустройство на моей хрупкой шее», – подумал он.

– О замке я знаю только то, что в нем хранится много странных вещичек, трогать которые мне было как-то недосуг. Они не золотые, а я пока что собираю золото. Как только решу, что пора взяться за замок основательно, то все здесь переворошу.

– Но кто положил эти вещи в твой замок? – поинтересовалась Мария.