Кашитул

Шайла переступила лапами, боль пронзила тело до самого уха, и с глухим рыком прижавшись к земле приготовилась прыгнуть. Помоги, охоте, Земля.

— Шайла, нет! — строгий голос матери ледяным ударом остудил порыв.

Медведица неловко дёрнулась, нешуточно испугавшись (дух леса забрал Шарму много лет назад), сломанная лапа попала в щель меж камней, и отчаянная боль сделала её слепой на мгновение. Шайла обмякла, привалившись на прохладные обломки горы.

— Они под моей защитой, — глухое рычание сверху выжимало дух и обласкивало одновременно. — Не причинят вреда. Как и ты им.

— Нет! — проревела Шайла. Из последних сил рванула к препятствию.

* * *

— Каждая мысль, что появляется, абсолютно абсурдна, — сказала я теперь своим коленкам.

— Я тогда подумал, что это Бадра всё-таки смог тебя убедить.

— В чём?

— Он уверен, что Иллай должен жить среди птиц на высокой горе, или что-то вроде того, в безмолвном уединении, посвящая себя миру.

— А ты? — спустя некоторое время осторожно спросила я. — Ты тоже так считаешь?

— Делия, Иллай — человек. Как ты и я, — сердце легонько трепыхнулось, когда он произнес наши имена одно за другим, я повернулась к Кариму, насколько позволяло положение. — Ведь не зря же Боги решили, что он должен родиться среди нас? — Клянусь, что почувствовала, как он подмигнул мне. — Словом, я думал, твои закидоны дело рук Бадры. Может, идея и была неплоха, только вот ты с ней прилично опоздала, — очень тихо проговорил Карим.

— Я боялась, что будет только хуже.

— Что ж, возможно, так и вышло.

— И я боялась тебя.

— Меня?

— Ну… — я смущенно высвободилась из его рук, — Что ты можешь мне понравиться. Или нет, не то, — я даже зажмурилась, чтобы точнее выразить мысль. — Что ты ожидаешь, что должен понравиться мне, — и добавила растерявшись ещё больше, — Но нет. В смысле, ты понравился мне, конечно. Только не так, как я того боялась. Как друг. Или, может, даже, как брат.

Карим ответил не сразу.

— Поверь, я ждал совсем не этого. Но я рад тому, что ты сказала, — он ободряюще сжал мою руку. — Спасибо. Тем приятнее мне делить с тобой тепло.

— Ты хотел сказать, греться об меня? — фыркнула я, не имея понятия, как исправить возникшую неловкость.

Послышались странные булькающие звуки

— Светает. Пойдём. Иначе я рискую схватить насморк, — просмеялся он, наконец. — Думаю, нам лучше убраться отсюда поскорее.

Я не стала возражать.

* * *

Она была близка, прорываясь сквозь невидимую пелену. О, она чувствует их тепло, слышит, как бьётся сердце большого человека, и как трепещет у детёныша. Да! Она у цели! Страх и безудержная ярость ослепляли и окрыляли одновременно. Один, нет, три небольших прыжка и всё будет кончено.

Остановить Шайлу мог только он. О, она была взбешена! Боль была ярко красной, пылающей, невыносимой, придавая неистовой силы. И всё равно он остановил её.

— Тише, Шайла… Шшш… — она лишь бессильно капала слюной на его руки, обездвиженная и немая. — Сейчас пройдет. Тише, старушка. Я поправлю твою лапу.

— Прочь, Ветер! — но из раскрытой пасти вырвался лишь хрипящий стон.

ГЛАВА 18

— Зачем?

Я вздрогнула, остановившись практически на лету, и легкое платье, одно из тех, что когда-то приготовила для меня Лиллайа, устремилось вперёд, обвиваясь вокруг моих ног длинным подолом. Сердце, с грохотом ударяясь о так некстати попадающиеся на пути препятствия, скатилось под ноги, кровь, вероятно, последовала за ним следом или же совсем испарилась. Во всяком случае, я отчетливо ощутила холод на лице и онемение в кончиках пальцев. Обернулась.

Дверь в комнату была приоткрыта. Иллай стоял в самом центре, широко расставив ноги и скрестив руки за спиной, и смотрел в окно. Во всяком случае, из коридора, которым я направлялась в гостиную, это выглядело именно так. Его волосы были гораздо длиннее того, какими они были всего пару дней назад и непривычно собраны в хвост. Сколько же его не было? И где он пропадал в таком случае? В груди беспокойно кольнуло.

— Зачем? — так же тихо повторил он.

— Мы, кажется, делаем успехи, не так ли? — довольно бодро прошелестела я, или же мне так показалось. — Твои приветствия пополнились новым словом, — добавила, не дождавшись ответа. — Довольно странным, пожалуй. Но, если ты находишь его уместным, я не против. Хотя, меня устроило бы и простое “Здравствуй”.

“Слишком многословно. Совершенно очевидно, ты нервничаешь”.

Я мысленно фыркнула. Ну и где ты прячешься, наглая морда?

— Ты сошла с ума. — Убеждённо нахмурился Иллай. А может быть, изумился — по голосу было не разобрать. Совсем не выглядело, что он шутит. Я только чуть качнула головой в ответ. — Что ты задумала?

Обернулся, наконец. Чуть отпрянул, распрямил плечи, сглотнул. Я видела, как дернулся кадык. Сердится, пожалуй. И в лице что-то не так. Значит там, внизу, мне не показалось.

— Задумала? — переспросила теперь тоненьким голоском.

— Он сказал, что так ты не протянешь и года, — Иллай тряхнул головой и сжал руки в кулаки, я видела его в пол оборота, — Но нет, я думаю, ты решила разделаться с собой гораздо быстрее.